Peter Singer

Los padres judíos de Singer emigraron a Australia desde Viena en 1938, para escapar de la persecución nazi tras el Anschluss. Tres de sus abuelos fueron asesinados posteriormente en el Holocausto. Peter creció en Melbourne, asistió al Scotch College y a la Universidad de Melbourne, donde obtuvo un B. A. en filosofía e Historia (1967) y un M. A. en filosofía (1969). En 1969 ingresó en la Universidad de Oxford, recibiendo un postgrado en Filosofía en 1971 y donde se desempeñó como Profesor Radcliffe de Filosofía de 1971 a 1973. 

En Oxford, su asociación con un grupo de estudiantes vegetarianos y su reflexión sobre la moralidad de su propio consumo de carne, le llevaron a adoptar el vegetarianismo. Tanto en Oxford como durante una plaza como profesor visitante en la Universidad de Nueva York en 1973-74, escribió la que sería su obra más conocida y su más influyente trabajo, Liberación Animal: una nueva ética para nuestro tratamiento de los animales (1975). 

De regreso en Australia, fue profesor en la Universidad La Trobe (1975-1976) y fue nombrado profesor de filosofía en la Universidad de Monash (1977); asumió la dirección del Centro de Bioética Humana Monash en 1983 y fue co-director de su Instituto de Ética y Política Pública en 1992. En 1999 fue nombrado profesor Ira W. DeCamp de Bioética en el Centro Universitario de Valores Humanos. de la Universidad de Princeton.

En consonancia con los principios éticos que guíaron su pensamiento y escritos durante la década de 1970, Singer dedicó mucho de su tiempo y esfuerzo (y una parte considerable de sus ingresos) a causas sociales y políticas, sobre todo en los derechos de los animales, pero también al hambre y al alivio de la pobreza, el ambientalismo y los derechos reproductivos. Hacia la década de 1990 el liderazgo intelectual de su movimiento tuvo cada vez más éxito con los derechos de los animales y sus controvertidas posiciones sobre algunas cuestiones de bioética hicieron de él uno de los intelectuales públicos más ampliamente reconocidos en el mundo.

El trabajo de Singer en la ética aplicada y su activismo en la política fueron informados por su utilitarismo, la tradición en la filosofía ética que sostiene que las acciones están bien o mal dependiendo de la medida en que promueven la felicidad o previenen el dolor. En un artículo  influyente, "El hambre, la opulencia, y la moral" (1972), a raiz del catastrófico ciclón en Bangladesh de 1971, rechazó la hipótesis prefilosófica común que la proximidad física es un factor relevante en la determinación de obligaciones morales hacia los demás. En cuanto a la cuestión de si la gente en los países ricos tienen una mayor obligación de ayudar a los que están cerca de ellos que de contribuir a paliar el hambre en Bangladesh, escribió: "No hace ninguna diferencia moral si la persona a la que puedo ayudar es hijo de un vecino diez yardas de mí o un bengalí cuyo nombre nunca sabré, a diez mil millas de distancia". 

Según los principios utilitarios, para Singer cada acción se convierte en un deber si puede evitar más dolor del que causa o causar más felicidad de la que evita. 

La publicación de Liberación Animal en 1975 contribuyó en gran medida al crecimiento del movimiento por los derechos de los animales, llamando la atención sobre la tortura y el abuso de un sinnúmero de animales en las granjas industriales y en las investigaciones científicas de rutina; al mismo tiempo, generó un nuevo y significativo interés entre los filósofos éticos, en cuanto al estatus moral de los animales no humanos. 

En numerosos libros y artículos publicados en la década del '80 y más tarde, Singer continuó desarrollando sus posiciones sobre derechos de los animales y otros temas en ética aplicada y filosofía política, incluida la investigación de células madre, el infanticidio, la eutanasia, las preocupaciones ambientales a nivel mundial, y las implicaciones políticas del darwinismo, colocando a todos ellos en el contexto de los desarrollos teóricos del utilitarismo.

En 1999, su nombramiento en la Universidad de Princeton fue protestado por los activistas a favor de los discapacitados, que se oponian a su opinión de que la eutanasia activa de los bebés humanos con discapacidad grave era moralmente permisible en algunas circunstancias.

Además de "La liberación animal", sus numerosas publicaciones incluyen "La ética práctica", "La vida que puedes ahorrar: actuando ahora para terminar la pobreza del mundo" (2009), "Un mundo: Ética de la globalización" (2002), "Una izquierda darwiniana: política, evolución y cooperación" (1999), ¿Cómo debemos vivir?: Ética en una era de interés propio (1995), y "Repensar la vida y la muerte: el colapso de nuestra ética tradicional" (1994).