Ralph Steadman

Mientras Steadman servía en la Royal Air Force (1954–56), aprendió dibujo técnico, tomó un curso de dibujo por correspondencia e hizo muchos esfuerzos para vender dibujos animados a periódicos. Vendió su primer dibujo animado al Manchester Evening Chronicle en 1956. Cuando fue dado de alta, se mudó a Londres, donde tenía la intención de ganarse la vida como artista. Encontró trabajo en el Kemsley Newspaper Group, tomó clases de dibujo con la profesora de arte Leslie Richardson y pasó su tiempo libre dibujando en el Victoria and Albert Museum (V&A). Después de rechazarlo muchas veces, la revista Punch no solo aceptó uno de sus dibujos, sino que lo presentó en la portada en 1961.

Aunque su primer trabajo no reflejó el estilo mordaz por el que se hizo conocido, el contenido de Steadman siempre tuvo una inclinación satírica. Una vez que comenzó a trabajar de una manera más provocativa, muchas publicaciones consideraron que su material era demasiado ofensivo para imprimirse. En 1961 se lanzó la revista británica de eventos políticos y actuales Private Eye, y el dibujo de Steadman, Plastic People, que Punch había rechazado, se imprimió en su undécimo número. A lo largo de la década de 1960, Steadman continuó centrándose en su formación académica en arte. De 1961 a 1965 estudió en la London School of Printing and Graphic Arts (ahora London College of Communication) de la University of the Arts London.

Sintiendo la falta de libertad en Londres para publicar el tipo de trabajo que estaba produciendo, Steadman comenzó a viajar de ida y vuelta a los Estados Unidos en busca de un entorno editorial más hospitalario. Comenzó a publicar su trabajo en Rolling Stone. Durante uno de esos viajes en 1970, conoció a Thompson a través de Scanlan’s Monthly, una publicación irreverente y de corta duración. Thompson y Steadman juntos produjeron una historia en el Derby de Kentucky, la primera de muchas colaboraciones. Thompson introdujo a Steadman en lo que llamó el periodismo "gonzo", una nueva forma de reportaje altamente personal. Este enfoque de expresión sin restricciones caló en él de manera profunda. Al año siguiente ilustró el trabajo más conocido de Thompson, Miedo y asco en Las Vegas (1971), una historia basada en sus experiencias inducidas por las drogas viajando por el país hacia Las Vegas con su abogado en la década de 1960. Las ilustraciones y las imágenes de Steadman se adaptaron para una película de 1998 del mismo nombre, protagonizada por Johnny Depp. Ni la novela ni la película fueron un éxito crítico cuando se lanzaron, pero ambas se han convertido en clásicos de culto.

Steadman tuvo trabajo constante como dibujante político con una variedad de publicaciones en el Reino Unido y los Estados Unidos a finales de los años sesenta y setenta, pero se había ganado una reputación por producir contenido controvertido y, a veces, no imprimible. Sus representaciones de políticos (y humanos, en general) eran oscuras, incluso grotescas y, con sus características físicas exageradas, revelaban verdades y horrores ocultos, principalmente sobre política, avaricia corporativa y violencia. Steadman a menudo citaba a un director particularmente cruel de su juventud como la razón de su desconfianza en la autoridad. También sentía una fuerte compulsión por cambiar el mundo, lo que esperaba hacer de alguna manera, haciendo arte político con mensajes fuertes.

Steadman trabajó con lápiz y pincel en tinta, también con pintura acrílica y al óleo, grabado, serigrafía y collage. Su entrenamiento en dibujo técnico es evidente en su tratamiento preciso de maquinarias y anatomía humana y animal. Su proceso creativo fue orgánico y a menudo comenzaba con una mancha de tinta en una página en blanco. 

Su trabajo apareció en innumerables publicaciones, entre ellas The New Yorker, The New York Times, The Independent, The Guardian y The Observer. Ilustró una serie de clásicos literarios, en particular Alicia en el país de las maravillas, Animal Farm, Treasure Island y Fahrenheit 451. Creó el arte para Flying Dog Brewery (Maryland) y la portada para discos de músicos como The Who (1967), Frank Zappa (1997) y Slash (2010). También escribió un libreto para el eco-oratorio del compositor británico Richard Harvey, Plague and the Moonflower (1989), que se realizó en varias catedrales en Inglaterra. 

Steadman ha escrito varios libros, entre ellos Sigmund Freud (1979), I, Leonardo (1983), Las uvas de Ralph: Vino según Ralph Steadman (1992) y Naturaleza muerta con botella: whisky según Ralph Steadman (1997). Una retrospectiva itinerante que muestra 50 años de su trabajo se abrió en 2018 con sedes en Londres y Washington, D.C.