Richard Branson

Branson, quien había abandonado la escuela, comenzó su primera aventura comercial exitosa con la revista Student, cuando era adolescente. Cuando la revista comenzó a perder dinero a fines de la década de los sesenta, formó Virgin Mail Order Records (llamado así porque Branson se consideraba sin experiencia en negocios) para recaudar fondos, y en 1971 abrió la primera tienda de descuento británica de discos. En 1973 ayudó a formar Virgin Records, que rápidamente se convirtió en la principal marca mundial de punk y new wave. En 1984 se convirtió en el patrocinador mayoritario de la aerolínea que renonmbró como Virgin Atlantic Airways. Comenzando con un solo avión, la aerolínea tuvo éxito a pesar de la feroz oposición de las aerolíneas establecidas, y en 1992 Branson vendió Virgin Records para recaudar dinero adicional para Virgin Atlantic.

En la década de 1990, el conglomerado Virgin, que se encontraba entre las empresas privadas más grandes del Reino Unido, comprendía unas 100 empresas, incluida Virgin Megastores. En 2004 Branson formó Virgin Galactic, una empresa de turismo espacial que estaba trabajando para ofrecer vuelos suborbitales comerciales de pasajeros. En 2006, vendió Virgin Mobile, un servicio de telefonía inalámbrica, aunque siguió siendo el mayor accionista de la compañía, que más tarde pasó a llamarse Virgin Media, Inc. Ese mismo año formó las compañías de entretenimiento colaborativo Virgin Comics LLC y Virgin Animation Private Limited.

En 1986, Branson formó parte de un equipo de dos hombres que estableció un récord para el cruce del Océano Atlántico en lancha motora. En globo aerostático él y el aeronauta sueco Per Lindstrand se convirtió en 1987 en el primer equipo en cruzar el Atlántico en un globo aerostático y en 1991 el primero en cruzar el Océano Pacífico. Branson también fue miembro de equipos que hicieron tres intentos fallidos a fines de la década de 1990 en vuelos en globo alrededor del mundo. En el tercer intento, realizado en diciembre de 1998, a la pareja se unió el aventurero estadounidense Steve Fossett, y viajaron 8,200 millas (13,200 km), convirtiéndose en los primeros en volar a través de toda Asia en un globo aerostático, antes de verse forzados a bajar en Hawai. Branson más tarde ayudó a financiar el vuelo récord de Fossett de 2005, en el que completó la primera circunnavegación del mundo en un avión sin escalas y en solitario.

Las numerosas iniciativas caritativas de Branson incluyeron la promesa de un estimado de $ 3 mil millones en 2006 para financiar la investigación de combustibles amigables con el medio ambiente. En 2007, en honor a su apoyo sostenido de causas humanitarias y ambientales, Branson recibió el Premio al Ciudadano del Año de la Asociación de Corresponsales de las Naciones Unidas (UNCA). 

Publicó una autobiografía, Perdiendo mi virginidad: Cómo he sobrevivido, me he divertido y he hecho una fortuna haciendo negocios a mi manera (1998, actualizado ed. 2011), e iteró su filosofía empresarial en The Virgin Way: Todo lo que sé sobre liderazgo. (2014). Branson fue nombrado caballero en 1999.