River Phoenix

River Phoenix fue un conocido actor de cine y televisión de origen estadounidense, famoso por haber sido una de las estrellas prominentes más importantes de 1986.

River Jude Bottom nació el 23 de Agosto de 1970 en la ciudad de Los Angeles, localizada dentro del estado de California en los Estados Unidos de América.

Su familia estaba compuesta por su madre Arlyn Sharon Dunetz, hija de inmigrantes judíos de Hungría y Rusia y su padre John Lee Bottom. Ellos se conocieron en una ruta de camino a California, cuando su madre estaba haciendo dedo para ser llevada gratis.

Por aquel tiempo su padre estaba obsesionado con un culto religioso llamado “The Children of God” (Los hijos de Dios), quienes los llevaron a Sudamérica a tratar de convertir fieles y trabajar como jornaleros en la cosecha de frutas.

En una entrevista hecha por la revista Details, River declaró que había dejado de ser virgen a los cuatro años, a causa de prácticas religiosas que este grupo llevaba a cabo. Este hecho nunca pudo ser confirmado y ni su madre ni su hermano Joaquin Phoenix desean hablar al respecto.

River, era el mayor de cinco hermanos, Joaquin, que le seguía en edad, y Rain, Summer y Liberty. Cuando la familia regresó a los Estados Unidos en 1977, adoptaron el apellido Phoenix para conmemorar su vuelta a la vida desde las cenizas.

Durante el lapso en que estuvieron en Sudamérica, más precisamente en Caracas, Venezuela, vivieron en la más terrible pobreza, siendo alimentados solamente por las limosnas que sus hermanas recibían al cantar en la calle.

Cuando estuvieron de nuevo en los Estados Unidos vivieron en la casa de la madre de Arlyn, en Florida. Allí se establecieron oficialmente en 1987, luego de haber tenido algunos años complicados en California.

Su carrera como actor comenzó en 1982, impulsada por sus padres quienes necesitaban cualquier tipo de recurso monetario. “Seven Brides for Seven Brothers” (Siete novias para siete hermanos) fue la primera serie en la que apareció y posteriormente actuó en “Celebrity” (Celebridad), “Surviving” (Sobreviviendo) y “Circle of Violence” (Circulo de violencia).

En 1985 hizo su primera actuación en la industria del cine, con el filme “Explorers” (Exploradores). A pesar de haber sido una producción de ciencia ficción y fantasía, la misma atrajo la suficiente atención sobre él como para que otros directores lo quisieran en sus películas.

De esta manera se convirtió en una estrella de la mañana a la noche, actuando en películas para toda la familia, como ser “Stand By Me” (Acompáñame), donde también apareció un muy joven Kiefer Sutherland.

Ésta narraba la historia de cuatro amigos que salen de viaje por los bosques cercanos a su pueblo, con el deseo de ver el cadáver de un niño de su edad. Los giros de la trama se van volviendo cada vez más tensos, mostrando que los jóvenes aún no están listos para crecer y que todos tienen un pasado que ocultar.

En 1986 también se convirtió en el coprotagonista de Harrison Ford, en la aclamada película “The Mosquito Coast” (Costa mosquito). En ella, un inventor asqueado de la sociedad capitalista estadounidense decide viajar a Honduras para convertirse en líder de un asentamiento, tratando de conseguir paz en su alma.

Más tarde, fue el protagonista exclusivo de “A Night in the Life of Jimmy Reardon” (Una noche en la vida de Jimmy Reardon), donde un joven debe encontrar la forma de ser aceptado dentro de la escuela de negocio a la que su padre quiere que asista.

También en 1988 actuó en “Little Nikita” (Pequeña Nikita), un filme que trataba acerca de una familia de espías soviéticos viviendo en los Estados Unidos. Finalmente, cerró el año con “Running on Empty” (Buscados por el FBI).

Por este tiempo, los medios comenzaron a idolatrarlo por su fuerte compromiso con la sociedad protectora de animales PETA. Para toda la juventud, River era un ejemplo a seguir: vegetariano, pacifista, defensor de los derechos humanos, etc.

Además de todo esto, también fue reconocido por usar su fama para llevar a la audiencia su mensaje. En el día de la Tierra en 1990, publicó un ensayo llamado “We are the World” (Nosotros somos el mundo), y durante toda su carrera siempre se negó a utilizar productos de cuero, piel, o cualquier material que supusiera crueldad animal.

Tal vez su papel más recordado sea en la película de Steven Spielberg “Indiana Jones and the Last Crusade” (Indiana Jones y la última cruzada), donde tuvo la oportunidad de compartir los créditos con Harrison Ford y Sean Connery.

Ya en 1990 actuó en la comedia de humor negro “I Love You to Death” (Te amo hasta la muerte), siendo acompañado por Keanu Reeves. Kevin Klein fue el protagonista de la misma, interpretando el rol de un marido que intenta asesinar a su esposa para dejar de serle infiel.

Keanu Reeves y River se hicieron muy amigos durante el rodaje de ésta, por lo que decidieron trabajar juntos en un filme independiente llamado “My Own Private Idaho” (Mi propio Idaho). Su éxito en las taquillas estuvo respaldado por 6 millones y medio de dólares en ventas, número muy superior al mínimo presupuesto estipulado para el rodaje.

En 1992 se unió al genial elenco de “Sneakers” (Los expertos), que estaba formado por Robert Redford, Ben Kingsley y Dan Aykroyd, entre otros. Más tarde, conoció a Samantha Mathis durante la filmación de “The Thing Called Love” (Esa cosa llamada amor).

A pesar de que el filme fue un total fracaso comercial, los dos jóvenes actores comenzaron a salir, sin importar que la prensa involucrara a River con la co protagonista Sandra Bullock.

Ese mismo 1993 también apareció en una película de nombre “Even Cowgirls get the Blues” (Incluso las vaqueras entienden el blues), donde Uma Thurman era la estrella principal. Pat Morita y Keanu Reeves formaban parte del elenco y fue éste último quien lo invitó para interpretar al misterioso personaje del Peregrino.

Sus dos últimos trabajos en la industria fueron “Silent Tongue” (Lengua silenciosa) y “Dark Blood” (Sangre negra), la cual no fue completada debido a su trágica muerte la mañana de Halloween de 1993.

Ese 31 de Octubre, River estaba junto a unos amigos, su hermano Joaquin y su novia Samantha en el club Viper Room, propiedad del actor Johnny Depp. Muchos testigos contaron que estaba en el baño ingiriendo drogas cuando comenzó a sentirse mal.

Al salir a la calle se desplomó en la acera y comenzó a tener convulsiones, a lo que Joaquin llamó de inmediato al 911. Al llegar al hospital ya había muerto de una sobredosis de cocaína y heroína, acrecentada por el uso de una mezcla de anfetaminas.

Al haber sido una figura pública tan importante, muchos aristas le rindieron tributo durante el resto de la década, entre ellos los Red Hot Chili Peppers, Nirvana y R.E.M. También sirvió de inspiración para muchos personajes de la cultura joven de hoy en día, como el personaje Squall Lionheart, del juego Final Fantasty VIII y Russell Tringum de “Full Metal Alchemist”.