Conocido como el "
Decano de los Escritores de Ciencia Ficción",
Robert A Heinlein fue uno de los autores más influyentes y controvertidos, que rompió con la fantasia y escaló el género de la escritura de ciencia ficción a nuevas alturas. Estableció un estándar para la credibilidad científica y de ingeniería y mejoró la calidad del género de manera impecable. Junto con
Isaac Asimov y
Arthur C. Clarke, fue uno de los "
Tres Grandes" entre los autores de ciencia ficción. En su vida,
Heinlein publicó 32 novelas, 59 cuentos y 16 colecciones. Curiosamente, sus historias no solo giraban en torno a la ciencia ficción, sino que trataban temas sociales como la importancia de la liberación, la confianza en sí mismos, la influencia de la religión organizada en la cultura y el gobierno y la tendencia de la sociedad a reprimir el pensamiento inconformista.
Robert Anson Heinlein nació el 7 de julio de 1907 en Butler, Missouri; fue el tercer hijo de la pareja formada por Bam Lyle y Rex Ivar Heinlein.
Pasó sus primeros años en Kansas City, adonde la familia Heinlein se mudó algunos meses después de su nacimiento. El lugar tuvo una influencia abrumadora en la formación de su personalidad y sus obras. Desde muy pequeñose interesó en la astronomía y cuando tenía 16 años, había leído casi todos los libros disponibles sobre astronomía y ciencia ficción.
Completando su educación preliminar en la Central High School, se matriculó en la Academia Naval, en Annapolis, Maryland, en 1925. Se graduó de la misma en 1929 con una licenciatura en Ingeniería Naval.
Luego de su graduación se desempeñó como oficial en la Marina. En 1931, se le encargó trabajar en comunicaciones de radio en el nuevo portaaviones USS Lexington.
De 1933 a 1934, se desempeñó a bordo del USS Roper, y fue ascendido al rango de teniente. Fue relevado de sus deberes en 1934 luego de que se le diagnosticara tuberculosis pulmonar.
Por un breve tiempo, asistió a clases de posgrado en matemáticas y física en la Universidad de California en Los Ángeles, pero no continuó con las mismas por mucho tiempo. Luego siguió una carrera en la política.
Para mantenerse tomó varios trabajos, incluso en ventas de bienes raíces y en la minería de plata. Fue partidario activo del movimiento de
Upton Sinclair "End Poverty" y lo apoyó durante su nominación democrática para Gobernador.
Su primer intento en la política, para un asiento en la Asamblea Estatal de California en 1938, fue infructuoso. La aplastante derrota y la carga de su deuda hipotecaria no le dejaron más remedio que renunciar a su segunda opción de carrera. Mientras tanto, un aviso de 'Thrilling Wonder Stories' que pedía la presentación de escritores nuevos e inéditos le llamó la atención y despertó su interés en lo que eventualmente se convertiría en su tercera y última opción de carrera: escribir.
Al año siguiente, "Life Line" se convirtió en su primera historia en ser publicada en la edición de agosto de Astounding Science-Fiction. En noviembre, se publicó su segundo cuento "Misfit". Pronto, se ganó la reputación de ser un líder del nuevo movimiento hacia la ciencia ficción social. Durante la Segunda Guerra Mundial, estudió ingeniería aeronáutica para servir en el Astillero Naval de Filadelfia en Pennsylvania.
Continuó su carrera como escritor, pero pasó de los cuentos de ficción a la no ficción sobre temas políticos. En febrero de 1947 se publicó en la revista Saturday Evening Post el primero de sus cuatro influyentes cuentos, "The Green Hills of Earth".
Desde 1947 hasta 1959, escribió una serie de novelas juveniles para la compañía de publicaciones Sons de Charles Scribner, lanzando un libro cada otoño, entre ellos, 'Have Space Suit – Will Travel', 'Farmer in the Sky', 'Starman Jones', 'Red Planet' y así sucesivamente.
En 1950, coescribió el guión e inventó los efectos en la película documental "Destination Moon", ganadora de un Premio de la Academia.
En 1952, comenzó a escribir para Boy's Life. El mismo año, junto con su esposa escribieron un artículo titulado "Una casa para hacer la vida fácil", en el que ambos daban su opinión. El artículo presentaba algunas características novedosas e innovadoras.
En 1953, emprendió un viaje junto con su esposa, viajando alrededor del mundo. Inspirado por sus viajes, escribió "Tramp Royale". A pesar de que el libro no tuvo eco, más tarde proporcionó material de referencia para novelas de ciencia ficción.
Las limitaciones de escribir novelas para niños lo embargaron creativamente. Pronto, se liberó de los grilletes al encontrar un nuevo editor y cambiar a escritos más maduros. Su última novela juvenil fue "Starship Troopers" publicada en 1959.Su libro publicado en 1961, 'Stranger in a Strange Land' reafirmó su interés por la ciencia ficción y rediseñó los límites del género. El libro le ganó una mayor popularidad en la "contracultura", alcanzando el estatus de un gurú personal.
En 1966, se le ocurrió otro extraordinario y galardonado trabajo, "La luna es una amante severa".
La década de 1970 comenzó con mal, ya que sufrió de divertículos perforados. No fue hasta 1972 que recuperó completamente su salud para concentrarse en la escritura. Al año siguiente, se le ocurrió su siguiente trabajo, "Time Enough for Love". El libro se situó en el umbral de sus obras posteriores, ya que introdujo muchos temas que se encontraron en su ficción posterior.
En 1978, se dispuso a pasar otras vacaciones con su esposa. Fue durante este viaje que sufrió un ataque isquémico transitorio. Se sometió a una operación de bypass carotídeo para restablecerse y recuperarse por completo.
En 1983, emprendió un largamente demorado viaje a la Antártida, el único continente que no había visitado. Al regresar del mismo, escribió la novela "Trabajo: una comedia de justicia".
Mientras tanto, a lo largo de la década de 1980, participó activamente en el movimiento espacial y fue miembro del Consejo Asesor de Ciudadanos sobre Política Nacional del Espacio. Colaboró con Jerry Pournelle para redactar documentos de política espacial para la entrante Administración de
Ronald Reagan.
Su salud estaba fallando en sus últimos años. En 1987, requirió asistencia médica especial. Fallció el 8 de mayo de 1988 en su siesta matutina. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el Pacífico.
Una curiosidad es que el primer libro de este escritor de ciencia ficción fue en realidad el último en ser publicado. Tras su muerte se descubrió un manuscrito perdido. "For us, The Living" se escribió antes de "Lifeline" pero fecién se publicó en 2003.