Robert Browning

Estudiante brillante y ansioso, Browning aprendió latín, griego y francés cuando tenía catorce años. De los catorce a los dieciséis años fue educado en casa, instruido por varios tutores en música, dibujo, baile y equitación. A la edad de doce años escribió un volumen de verso titulado Incondita, que sus padres intentaron, sin éxito, publicar. En 1825, un primo le dio a Browning una colección de la poesía de Percy Bysshe Shelley; el joven quedó tan impresionado con el libro que pidió el resto de las obras de Shelley para su decimotercer cumpleaños, y se declaró vegetariano y ateo emulando al poeta. A pesar de esta temprana pasión, aparentemente no escribió ningún poema entre los trece y los veinte años. 

En 1828, se matriculó en la Universidad de Londres, pero pronto la abandonó, ansioso por leer y aprender a su propio ritmo. La naturaleza aleatoria de su educación salió más tarde a la superficie en su escritura, provocando críticas por las obscuridades de sus poemas.

En 1833, Browning publicó anónimamente su primera obra importante, Pauline y, en 1840, publicó Sordello, que fue ampliamente considerada un fracaso. También probó suerte en el teatro, pero sus obras, incluida Strafford, que se presentó durante cinco noches en 1837, y las series Bells y Pomegranates, en su mayoría no tuvieron éxito. Sin embargo, las técnicas que desarrolló a través de sus monólogos dramáticos -especialmente su uso de la dicción, el ritmo y el símbolo- son consideradas su contribución más importante a la poesía, influenciando a poetas tan importantes del siglo XX como Ezra Pound, T. S. Eliot y Robert Frost.

Después de leer los poemas de Elizabeth Barrett (1844) e intercambiar correspondencia con ella durante unos meses, Browning la conoció en 1845. Se casaron en 1846, en contra de los deseos del padre de Barrett. La pareja se mudó a Pisa y luego a Florencia, donde continuaron escribiendo. Tuvieron un hijo, Robert "Pen" Browning, en 1849, el mismo año en que publicaron sus Collected Poems. Elizabeth inspiró la colección de poemas de Robert, Men and Women (1855), que él le dedicó. Considerado ahora como uno de los mejores trabajos de Browning, el libro fue recibido con poco interés en ese momento; su autor era conocido principalmente como el esposo de Elizabeth Barrett.

Elizabeth Barrett Browning murió en 1861, y Robert y Pen Browning pronto se mudaron a Londres. Browning pasó a publicar Dramatis Personae (1864) y The Ring and the Book (1868-1869). Este último, basado en el juicio por un homicidio italiano sucedido en el siglo XVII, recibió una gran aclamación de la crítica, y finalmente llegó un crepúsculo de reconocimiento y respeto en la carrera de Browning. 

La Browning Society se fundó cuando él todavía vivía, en 1881, y recibió los títulos honoríficos de la Universidad de Oxford en 1882 y la Universidad de Edimburgo en 1884. Robert Browning murió el mismo día en que su último volumen de verso, Asolando: Fancies and Facts, se publicó, en 1889.