Roland Barthes

Roland Gérard Barthes nació el 12 de noviembre de 1915 en Cherbourg, Francia. Cuando Barthes era un bebé, su padre fue asesinado en una batalla naval. Poco después, su madre, Henriette Barthes, se mudó con su familia a Bayonne, donde Roland pasó la mayor parte de su infancia. En 1924, los Barthes se mudaron a París, donde Roland estudió primero en el Lycée Montagne y luego, de 1930 a 1934, se inscribió en el Lycée Louis-le-Grand.

El prominente abuelo de Barthes fue un famoso explorador y administrador colonial. Aunque sus abuelos eran ricos, a menudo faltaba comida en su hogar; sus abuelos se negaron a ayudarlos después de que la madre de Barthes tuviera un hijo ilegítimo. Su madre entonces trabajó como encuadernadora para llegar a fin de mes.

A finales de los años treinta y principios de los cuarenta, Barthes continuó su educación en la Sorbona, centrándose en las letras clásicas, la gramática, la filología y la tragedia griega. Durante este tiempo, cayó enfermo de tuberculosis y pasó un tiempo en sanatorios durante la ocupación (de 1934 a 1935, y de 1942 a 1946).

Roland Barthes enseñó en muchas escuelas, incluso en Biarritz, Bayona y París (1939-46), así como en el Instituto Francés de Bucarest (1948-49), la Universidad de Alejandría en Egipto (1949-50) y la Dirección General de Asuntos Culturales (1950-52). Luego trabajó en investigación en el Centro Nacional de Investigación Científica 1952-59), y luego se trasladó a una posición de director de estudios en la École Practique des Hautes Étude (Escuela Práctica de Estudios Superiores; 1960-76).. Barthes llegó a la Universidad Johns Hopkins en Baltimore (1967-68) y pasó a ocupar la presidencia de la cátedra de semiología literaria en el Collège de France (Colegio de Francia, 1976-80).

Barthes escribió varios libros sobre su carrera de enseñanza, incluyendo Writing Degree Zero (1953), Criticism and Truth (1966) and S/Z (1970), que analiza la ficción de Honoré de Balzac, Sarrasine.

Barthes llegó a ser conocido como el principal crítico de su tiempo con su libro de 1977, A Lover's Discourse, que vendió más de 60,000 copias en su país natal. El libro fue traducido a otros idiomas para llegar a audiencias en toda Europa y en América. Las obras de Barthes influyeron en el estructuralismo, la semiótica y la antropología.

Pensador influyente, Barthes se adentró en conceptos teóricos complejos y estaba capacitado como intérprete y difusor. Cuestionó cuánto se podía entender la palabra escrita en relación con el habla, afirmando en Image-Music-Text (1977): "Porque escribir puede decir la verdad sobre el lenguaje, pero no la verdad sobre lo real...".

Influenciado por la muerte de su madre en octubre de 1977, un evento que lo dejó devastado, Barthes escribió en 1980 su último libro, La Chambre Claire (Cámara Lucida), que hablaba sobre la fotografía como medio de comunicación.

Barthes estuvo enfermo durante su juventud; su delicada salud y el reconocimiento de su condición homosexual, afectaron su autoestima. Pudo hacer amistades cercanas, incluso con la famosa psicóloga y escritora Julia Kristeva, de la que, según se dice, dijo: "Ella es la única persona de la que estoy realmente enamorado, la única mujer que podría obligarme a cambiar mi sexualidad".

Sus amigos destacaban la lealtad, la consideración y la incapacidad de Barthes para decir "no" a las solicitudes. También alababan su voz rica (Barthes disfrutó de la música e incluso tomó clases de canto).

Sucumbiendo a las lesiones que había sufrido después de haber sido atropellado por un vehículo semanas antes, Roland Barthes murió en París el 25 de marzo de 1980, a la edad de 64 años.