Sam Mendes

Mendes fue criado en Londres por su madre, una escritora de ficción infantil; ella y su padre, profesor universitario, se divorciaron cuando Mendes tenía cinco años. Asistió a la Universidad de Cambridge, donde formó una compañía de teatro con el dramaturgo Tim Firth. Después de graduarse en Inglés en 1987, con honores de primera clase, aceptó un trabajo en el Chichester Festival Theatre en West Sussex, Inglaterra. Cuando el director de una producción de la comedia Dion Boucicault London Assurance se retiró, Mendes fue convocado para hacerse cargo. La obra fue un éxito y se mudó al West End de Londres, donde Mendes rápidamente se hizo un nombre, dirigiendo a Dame Judi Dench en The Cherry Orchard de Anton Chejov. 

En 1992, Mendes asumió el cargo de director artístico de la organización sin fines de lucro Donmar Warehouse Theatre en Londres. Su reputación, solidificada por una serie de producciones bien recibidas, comenzó a atraer a actores de renombre al lugar. Célebres montajes como Cabaret (debutó en 1993) y The Glass Menagerie (1995) de Tennessee Williams lo catapultaron a una nueva fama, y tuvo un éxito similar en 1998 cuando llevó a Cabaret y Othello de William Shakespeare a Nueva York. En 1998, dirigió el debut en el escenario londinense de la estrella de cine Nicole Kidman en una provocativa interpretación de The Blue Room de David Hare.

Las producciones de Mendes de Oliver! y Cabaret llamaron la atención del director de cine Steven Spielberg, quien le dio a Mendes el guión de American Beauty (1999). La película, protagonizada por Kevin Spacey y Annette Bening, trató de exponer el lado oscuro de la vida en los suburbios estadounidenses modernos. Mendes ganó el Globo de Oro y el Premio de la Academia al mejor director por su trabajo en la sátira, que también recibió el Premio de la Academia a la mejor película.

Mendes procedió a formar su propia compañía de producción con el respaldo financiero del estudio DreamWorks de Spielberg. En 2002 alternó entre el teatro y el cine, dirigiendo producciones teatrales de Twelfth Night de William Shakespeare y El tío Vanya de Chéjov en el Almacén Donmar, además de dirigir la película de gángsters Road to Perdition. Luego dejó el Donmar como director artístico. 

Su producción de Gypsy (2003), representada en el Shubert Theatre de Nueva York y protagonizada por Bernadette Peters, fue ampliamente aclamada. Lanzó la película Jarhead, un drama de la Guerra del Golfo, en 2005. Su siguiente proyecto cinematográfico fue una adaptación de la novela de Richard Yates, Revolutionary Road (2008), protagonizada por la actriz Kate Winslet, con quien se había casado en 2003 (divorciado en 2010). El drama se centra en una pareja casada de espíritu libre, interpretada por Winslet y Leonardo DiCaprio, mientras navegan por el entorno social cada vez más homogéneo de los suburbios estadounidenses de la década de 1950.

En 2009, Mendes dirigió la comedia Away We Go, que sigue a una futura pareja que emprende un viaje por carretera para encontrar el lugar donde comenzar su familia. Para The Bridge Project (2009–12), una serie de obras de teatro producidas en colaboración, que se realizaron en varias ciudades internacionales, se desempeñó como director artístico y escenificó The Cherry Orchard y cuatro de los dramas de Shakespeare. Regresó al cine con Skyfall (2012), una entrega particularmente bien recibida en la larga franquicia de James Bond. En 2015 dirigió Specter, otra película de esa serie.

Continuando con su participación en el teatro, Mendes dirigió la producción londinense de Charlie y la fábrica de chocolate (2013), un musical basado en el clásico infantil de Roald Dahl. Luego organizó The Ferryman (2017) en el West End de Londres. El drama, sobre una familia rural irlandesa en la década de 1980, fue un gran éxito, y Mendes ganó un Premio Olivier por su dirección. La obra se estrenó en Broadway en 2018, y al año siguiente Mendes obtuvo su primer Premio Tony al mejor director. Además, The Ferryman fue nombrada mejor obra. 

También en 2019 regresó a la pantalla grande, dirigiendo el aclamado 1917, sobre la Primera Guerra Mundial. La película, que también escribió, recibió el Globo de Oro al mejor drama y Mendes ganó al mejor director. Más tarde obtuvo 10 nominaciones al Oscar, incluyendo mejor película y guiños al mejor director y al mejor guión original para Mendes.

En 2000 Mendes fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus contribuciones al teatro.