Stendhal

Nacido en una familia rica y burguesa, a la edad de siete años fue golpeado por el dolor que le provocó la muerte de su madre, mujer que amaba de una manera visceral. La relación con su padre (abogado en el Parlamento), por el contrario, siempre fue mala, siendo este último un ejemplo claro de una persona moralista y conservadora.

A los dieciséis años, se fue a París con la intención de matricularse en la Escuela Politécnica, pero al poco tiempo renunció a esa idea y, después de trabajar varios meses en el Ministerio de Guerra con el apoyo de su primo Daru, en 1800 se unió al ejército de Napoleón en Italia, que pronto reconoció como su país de elección.

Subteniente de caballería, luego ayudante de campo del general Michaud, desde 1806 a 1814 formó parte de la administración imperial, con funciones civiles y militares que le obligaron a trasladarse de Italia a Austria, Alemania y Rusia. Cuando Napoleon Bonaparte cayó, se retiró a Italia, donde conoció a su primer amor (Angiola Pietragrua) y donde permaneció siete años, principalmente en la ciudad de Milán, interesándose por la música y la pintura. Desilusionado en el amor a causa de Matilde Dembowski (a quien conoció en 1818) y sospechado por las autoridades austriacas de ser carbonero (grupo anarquista de la época), regresó a París en 1821. Para cubrir los costos de una vida social más allá de sus recursos, colaboró con algunas revistas inglesas, como el "Journal de Paris", con artículos de crítica de arte y música. También solicitó -en vano- un trabajo en el gobierno.

Después de la revolución de 1830 y el advenimiento de Luis Felipe I, obtuvo el nombramiento de cónsul en Trieste, pero, debido a la oposición del Gobierno austriaco, fue destinado a Civitavecchia. El trabajo consular le dejó  mucho tiempo libre, que Stendhal empleaba, no sólo en escribir, sino en viajar, y en largas estadias en Francia. 

En 1841 pidió licencia por razones de salud, regresó a París y allí, un año más tarde, murió repentinamente de un ataque cerebral, el 23 de marzo de 1842.

Stendhal, después de una serie de ensayos (como por ejemplo "Sobre el amor" de 1822 y "Racine y Shakespeare" del año siguiente), y una fuerte pasión por la música y la pintura (que le llevó escribir en este campo ensayos notables, así como vidas noveladas de los grandes compositores), comenzó su carrera como escritor con la novela "Armance" (1827) y con la historia "Vanina Vanini" (1829).

Pero fue con "El Rojo y el Negro" (1830), la novela que narra la lucha del ambicioso pero pobre joven Julien Sorel, en contra de la sociedad hostil (la Francia de la Restauración) que inauguró la temporada de gran novela realista.

Otra gran obra maestra es "La cartuja de Parma", es un inmenso fresco en el que se narra la derrota de las aspiraciones individuales a manos de una sociedad que representa, bajo la apariencia de una corte italiana de la Restauración, la típica estructuradel despotismo moderno.

La obra de Stendhal normalmente se incluye dentro del movivimiento romántico, pero se trata de un romanticismo condicionado por la formación iluminista del escritor, por su filosofía atea y materialista. Justamente por ésto, Stendhal es considerado como el fundador del moderno realismo que representa al hombre inmerso en una realidad social en evoución, y las ideas y pasiones de los individuos condicionadas por las tendencias politicas y económicas de la época.