Sydney Brenner

Brenner era muy inteligente y aprendió a leer a una corta edad. Uno de los clientes de su padre lo convenció para que permitiera que Sydney fuera al jardín de infantes a los 5 años. El joven completó los primeros 3 años de su educación primaria en 1 año y entró al 4to grado cuando tenía 6 años. Se mudó a Germiston High School, donde se matriculó en 1941, justo antes de cumplir 15 años. Durante este tiempo desarrolló un interés activo en la química. Recolectó tubos de ensayo y otros equipos y pronto se interesó en la bioquímica.

En 1942, a la edad de 15 años, se matriculó en la Universidad de Witwatersrand para estudiar medicina. Fue el primer miembro de su familia en realizar estudios terciarios. Durante sus estudios desarrolló un interés en las funciones celulares. Estaba claro que sería demasiado joven para practicar medicina al finalizar su curso y Brenner pasó un año adicional estudiando Anatomía y Fisiología como parte de un curso de medicina. Lo disfrutó inmensamente y se quedó por 2 años más para completar un título con honores seguido de una maestría.

Brenner publicó su primer artículo con los coautores Joe y Teddy Gillman en 1945, pero su primer artículo en solitario apareció en 1946. La pieza cubrió la reacción histoquímica. En el mismo año fue invitado a trabajar en el Departamento de Anatomía de Oxford. Decidió completar su curso en Sudáfrica y finalmente recibió su título en 1951. Sabía que quería continuar su trabajo en el extranjero y, cuando recibió una beca, se convenció de ir a Oxford. Llegó a la institución en 1952 para completar un Doctorado en el Laboratorio de Química Física. Aquí fue donde conoció y se casó con su esposa, una sudafricana que estaba haciendo un doctorado en psicología en Londres. La pareja y sus dos hijos permanecieron allí durante 2 años.

En 1954, la pareja regresó a Sudáfrica con el apoyo de una beca de la Corporación Carnegie otorgada a Brenner. Estableció un laboratorio y comenzó a trabajar en una forma de resolver el código genético. Regresaron a Inglaterra cuando se le otorgó un puesto en la Unidad del Consejo de Investigación Médica de Cambridge (MRC). Brenner permaneció allí durante 20 años y persiguió sus intereses en el sistema nervioso humano y la construcción del cerebro.

En 1977, Brenner fue asignado para convertirse en Director del Laboratorio MRC. Se interesó por la genética y la posible influencia de nuevas técnicas de clonación y secuenciación de ADN. Se convirtió en un entusiasta partidario del Proyecto de Secuenciación del Genoma Humano. Las responsabilidades administrativas asociadas con el puesto de Director se volvieron engorrosas y Brenner decidió dejar su cargo en 1986. El MRC le permitió una pequeña unidad de investigación, pero esta se cerró en 1992, aunque él logró mantenerlo en funcionamiento a través del patrocinio externo.

La salud de Brenner comenzó a deteriorarse y decidió pasar el invierno en La Jolla, California. Allí ayudó a desarrollar un nuevo método para secuenciar el ADN. En 1995 fundó el Instituto de Ciencias Moleculares para promover el estudio de la ciencia. En 2000 se retiró del instituto y fue nombrado profesor distinguido en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en 2001.

En 2002, Brenner, H. Robert Horvitz y John E. Sulston recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo en 'regulación genética del desarrollo de órganos y muerte celular programada'.

Falleció el 5 de abril de 2019, en Singapur.