T. S. Eliot

Se matriculó en la Universidad de Harvard en 1906, donde vivió sus años universitarios y el prolífico ambiente intelectual de Boston. Estudió francés, literatura inglesa, historia medieval alemana e historia de la filosofía. Mientras tanto, se interesó y profundizó el estudio de la Divina Comedia y Dante Alighieri, a quien dedicaría uno de sus ensayos más conocidos. Siguió un curso sobre los poetas metafísicos y conoció a Conrad Aiken, un poeta, con quien mantendría una amistad profunda y duradera. Gracias a la lectura de "El espíritu de Pareja" de Ezra Pound, descubrió a los provenzales y a los "stilnovistas".

En 1911 se matriculó en la Sorbona, donde permaneció durante un tiempo hasta que regresó a Harvard para seguir un doctorado en filosofía. En junio de 1914, puso fin a la universidad y se fue a París; dos meses más tarde obtuvo una beca que lo llevó por un año en Londres, al Merton College de Oxford.

En 1915 conoció a Vivienne Haigh-Wood, que pronto se convirtió en su esposa. La pareja alquiló una habitación en la casa del filósofo Bertrand Russell. Eliot tuvo que enfrentar estrecheces económicas: su padre, que desaprobaba su decisión de seguir una carrera académica, le negó cualquier ayuda. Thomas Eliot comenzó a trabajar como profesor. Más tarde, gracias a la familia de Vivienne, entró en el Banco Lloyds como empleado, donde permaneció durante casi diez años.

En el mismo período, fue nombrado subdirector de "El Egoísta", revista en cuya sección literaria trabajaba Ezra Pound.
En 1917 se publicó la primera colección de poemas de Eliot: "Prufrock y otras observaciones" y, respectivamente en  1919 y 1922 "Poemas" y "La tierra baldía".

Desde 1923 se convirtió en director de la revista "El Criterio" y, más tarde de la casa editora Faber and Faber. En 1927 recibió la ciudadanía británica y se convertió al anglicanismo, paso que afectó en gran medida su producción literaria (en 1933 se convertiría en "Vicar's Warden", la más alta posición de un laico en la Iglesia Anglicana). Es de este período el interés de Eliot por el teatro, que se concretó con la producción de ensayos y trabajos como "Asesinato en la catedral", "Reunión de familia", "Cocktail party", "El empleado de confianza" y "El gran hombre de Estado".

Entre los años 30 y los años 40 Eliot se concentró especialmente en los problemas éticos y filosóficos de la sociedad moderna. Su obra se inscribirá en el marco de la llamada "modernidad", un movimiento que en el período comprendido entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial abarcaría y revolucionaría todas las artes: todos los autores modernistas se unieron en su rechazo a la tradición literaria victoriana y la recuperación de la poesía inglesa del siglo XVII.

Después de una dificil reflexión, decidió separarse de su mujer haciéndola internar en una institución mental, donde murió en 1947. La muerte de su esposa le dejaría un sentimiento de culpa de por vida, a pesar de que contraería matrimonio nuevamente en 1957.

Thomas Stearns Eliot fue galardonado en 1948 con el Premio Nobel de Literatura "por su destacada contribución pionera, a la poesía actual".

Murió a causa de un enfisema pulmonar en Londres 4 de enero de 1965. Sus cenizas, según sus deseos, descansan en la Iglesia de la aldea East Coker, desde donde los ancestros de Eliot emigraron a América: una pequeña placa lo conmemora. Dos años después de su desaparición, una gran placa se colocó en su memoria, en el piso de la "esquina de los poetas" de la Abadía de Westminster en Londres.