Teodosio

Teodosio había servido hábilmente con su padre en Gran Bretaña, y más tarde, tuvo un mando independiente en Moesia, que había salvado a la provincia de la invasión de los bárbaros. Cuando su padre fue falsamente acusado en la corte y ejecutado sumariamente en 376, Teodosio obtuvo permiso para retirarse a la finca de la familia en España.

En agosto de 378 el emperador romano de Oriente, Valente, fue destituido y asesinado en Adrianópolis por la invasión de los godos. Acto seguido, el emperador de Occidente, Graciano, sacó a Teodosio de su retiro y, en enero de 379 le hizo emperador conjunto al comando del Este. 

En lugar de luchar directamente contra los godos con las desmoralizadas tropas romanas, a través de la diplomacia Teodosio promovió la amistad de los visigodos con un trato amable hacia su rey, y en última instancia permitió a los visigodos permanecer dentro del imperio, a pesar de que conservaron su propia cohesión política en el marco de jefes nativos. Ellos fueron llamados aliados (foederati) en lugar de sujetos; y esto creó el precedente legal para la partición final de la mayor parte del imperio, entre bárbaros inmigrantes.

Algunos historiadores han considerado a Teodosio como sesgado a favor de los godos. Incluso ha sido acusado de haber contribuido de manera decisiva, a través del tratado de 382, a la caída de Roma. Sin embargo, cabe señalar que la política de ese tratado, que se realizó con la justificada expectativa de elevar la fuerza militar romana y cultivar muchas extensiones de terrenos abandonados, de ninguna manera se convirtió en habitual. En su lugar, el emperador tomó estrictas medidas contra nuevas invasiones de bandas teutónicos y no permitió que ninguna duda surjiera respecto a reclamaciones romanas de superioridad sobre los bárbaros.

La situación de Teodosio se vio complicada por el antagonismo agudo que sobrevino en el 379, entre discípulos del Credo de Nicea (según la cual Jesucristo es de la misma sustancia que Dios el Padre) y varios otros grupos cristianos del imperio. Teodosio mismo, el primer emperador que no asumió el título de pontifex maximus (supremo guardián de los antiguos cultos romanos), creía en el Credo de Nicea, a pesar de su bautismo sólo después de una enfermedad grave en el otoño de 380.

Por motivos políticos, así como religiosos, Teodosio se comprometió energéticamente en lograr la unidad de la fe dentro del imperio. Su posición fue favorecida por el hecho de que durante 379, los seguidores del credo niceno ganaron terreno, con lo cual Teodosio, el 28 de febrero de 380, sin consultar a las autoridades eclesiásticas, publicó un edicto prescribiendo un credo que iba a ser vinculante para todos los sujetos. Sólo las personas que creyeran en la consustancialidad de Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo serían, a partir de entinces, considerados cristianos católicos.

No hay duda de que el principio de intolerancia religiosa fue proclamado en este edicto. Al evaluar el edicto, sin embargo, hay que tener presente que para los cristianos, Teodosio era emperador por la gracia de Dios. Mientras tanto, comprometido a defender la verdadera fe, de ninguna manera llevó a cabo su intención por la fuerza. El credo, prescrito en 380, fue redefinido al comienzo de 381 y eclesiásticamente sancionado, por un consejo eclesiástico, convocado en Constantinopla por Teodosio, en el verano de 381. Este encuentro es considerado el segundo concilio ecuménico.

En 383 Magno Máximo fue proclamado emperador por las tropas británicas, y el emperador Graciano fue asesinado. Teodosio aceptó en un primer momento a su nuevo colega y le permitió gobernar en Bretaña y Galia; pero cuando, en el año 387, Máximo trajo desde Italia al joven medio hermano de Graciano, Valentiniano II, Teodosio (ahora esposo de Gala, la hermana de Valentiniano) marchó al oeste, destruyó a Máximo, y restauró a Valentiniano. Teodosio permaneció en Italia durante 3 años, dejando la administración de Oriente a su hijo mayor, Arcadio, quien había declarado un augusto (cogobernante) en 383.

En 391 Valentiniano fue asesinado por su jefe militar franco, Arbogast, que luego llevó a un Eugenio al trono. Teodosio volvió otra vez hacia el oeste y derrotó al usurpador en el otoño de 394. A continuación, el imperio se reunió brevemente bajo un gobernante; pero el propio Teodosio murió el 17 de enero de 395, dejando el Oriente para Arcadio y Occidente a un hijo menor, Honorio, que había sido proclamado Augusto en 393. Esta división del imperio se hizo permanente.

Una grave enfermedad poco después de su adhesión, impulsó el bautismo prematuro de Teodosio, que los emperadores romanos cristianos generalmente posponían hasta el lecho de muerte. Esto lo hizo muy susceptible a las presiones de la Iglesia y, en particular, cayó bajo la influencia de Ambrosio, el fuerte obispo de Milán, que en repetidas ocasiones le impuso pesadas penitencias cuando su justicia era impulsiva o grave. Teodosio era un devoto perseguidor de herejías cristianas, y en el 391 cerró oficialmente todos los templos del imperio y prohibió la práctica de todos los cultos paganos.

Después de su muerte, el cuerpo de Teodosio fue llevado a Constantinopla y enterrado en el mausoleo erigido por Constancio II.