Théodore Rousseau

Rousseau,  hijo de un sastre, empezó a pintar a los 14 años. En la década de 1820 empezó a pintar directamente de la naturaleza, un procedimiento novedoso en ese momento. Aunque sus profesores estaban en la tradición neoclásica, Rousseau basó su estilo en el estudio extenso de los pintores de paisajes holandeses  del siglo XVII y el trabajo de  contemporáneos ingleses tales como Richard Parkes Bonington y John Constable. Sus primeros paisajes retratan la naturaleza como una fuerza salvaje e indisciplinada y ganaron la admiración de muchos de los principales pintores y escritores románticos de Francia.

En 1831 comenzó a exhibir regularmente en los salones franceses de pintura. Pero en 1836 su Descenso del ganado (c. 1834) fue rechazada por el jurado, al igual que todas sus entradas durante los siguientes siete años. A pesar de la censura del Salón, su reputación siguió creciendo.

Rousseau visitó por primera vez el área de Fontainebleau en 1833 y, en la década siguiente, finalmente se instaló en el pueblo de Barbizon, donde trabajó con un grupo de paisajistas, entre ellos Jean-François Millet, Jules Dupré, Narcisse Virgile Díaz de La Peña, Y Charles-François Daubigny. Sus objetivos artísticos eran similares, y se conocieron colectivamente como la escuela de Barbizon.

Durante este período Rousseau produjo pastorales tan tranquilos como Under the Birches, Evening (1842-44), que refleja la influencia de Constable.

Después de la Revolución de 1848, el Salón relajó brevemente sus estándares, y Rousseau finalmente recibió reconocimiento oficial como una figura importante en la pintura francesa de paisaje. Sus obras estuvieron bien representadas en la Exposición Universal de 1855 y se convirtió en presidente del jurado de bellas artes para la Exposición Universal de 1867. Las pinturas de Rousseau representan en parte una reacción contra los paisajes calmadamente idealizados del neoclasicismo. Sus pinceladas, muy texturizadas, presagian las de los impresionistas.