Thomas Carlyle fue un ensayista, historiador y escritor satírico escocés del siglo XIX, conocido por obras como
Sartor Resartus y
The French Revolution.
Thomas Carlyle nació el 4 de diciembre de 1795 en Ecclefechan, en la región de Galloway, Escocia. Su padre era un severo calvinista que influiría enormemente en las últimas filosofías de Carlyle.
Carlyle ingresó a la Universidad de Edimburgo en 1809, cuando era adolescente, y aunque inicialmente estaba planeando una carrera en el ministerio, decidió explorar las matemáticas y la enseñanza, y finalmente se consolidó como escritor. En particular, profundizó en las obras de
Johann Wolfgang von Goethe, y a mediados de la década de 1820 tradujo su novela El aprendizaje de Wilhelm Meister.
Después de un largo cortejo, en 1826 Carlyle se casó con Jane Welsh, una aficionada a la literatura. El matrimonio duró hasta la muerte de Welsh cuatro décadas después. La pareja a menudo no estaba en buenos términos, y su relación fue narrada en miles de cartas.
Aunque al principio vivían en un área rural en Escocia, donde Carlyle trabajaba en sus ensayos, finalmente se mudaron a Londres en 1834, organizando salones y haciéndose conocidos por sus reuniones sociales con intelectuales.
Carlyle publicó Sartor Resartus en la revista Fraser a mediados de la década de 1830. Lanzado más tarde en formato de libro, fue un tratado espiritual y satírico que presentó el carácter académico de Teufelsdröckh. Luego, en 1837, Carlyle presentó The French Revolution, un relato subjetivo de la famosa época, que fue distintivo en su estilo dramático y de múltiples perspectivas y le dio al escritor una gran fama.
Carlyle se convirtió en una de las figuras literarias más importantes de la Inglaterra victoriana, publicando libros adicionales como
On Heroes, Hero-Worship y The Heroic in History (1841) y
Past and Present (1843). También escribió sobre
Oliver Cromwell y
Federico el Grande.
Su trabajo fue definido por una creencia en el orden jerárquico y el deber obligado por Dios. Aunque alabado por su dedicación a las organizaciones benéficas y a los empobrecidos, también se sabía que Carlyle tenía un estado de ánimo ácido y mordaz y sus escritos a veces eran violentos y racistas; algunos de sus amigos se alejaron de su entorno.
Carlyle murió el 5 de febrero de 1881 en Londres, Inglaterra, y fue enterrado en Escocia junto a sus padres.