Tupac Shakur

Su madre, Alice Faye Williams, miembro del Black Panther Party, lo renombró Tupac Amaru Shakur, por el revolucionario peruano Tupac Amarú II, cuando tenía un año. Pasó gran parte de su infancia viviendo en distintos con su familia, que en 1986 se estableció en Baltimore, Maryland, donde Shakur asistió a la prestigiosa Escuela de Artes de Baltimore. Se distinguió como estudiante, tanto creativa como académicamente, pero su familia se trasladó a Marin City, California, antes de poder graduarse.

Allí, Shakur tomó la calle, vendiendo drogas y participando en la cultura de las pandillas que un día le proporcionaría material para sus letras de rap. En 1990 se unió a Digital Underground, un grupo de rap de Oakland que había logrado un éxito Billboard Top 40 con el sencillo "The Humpty Dance". Shakur actuó en dos álbumes con Digital Underground en 1991, This Is an EP Release y Sons of the P, antes de su debut en solitario, 2Pacalypse Now, ese mismo año.

2Pacalypse Now fue una ruptura radical del sonido dance party de Digital Underground, y su tono y contenido estaban mucho más cerca de los trabajos de Public Enemy y los raperos gangsta N.W.A. La falta de un single claro en el álbum limitó su atractivo para la radio, pero se vendió bien, especialmente después que el Vicepresidente Dan Quayle criticara la canción "Soulja's Story" durante la campaña presidencial de 1992. 

Ese mismo año Shakur se unió a las filas de otros raperos convertidos en actores, como Ice Cube y Ice-T, cuando fue seleccionado para la película Juice, un drama criminal urbano. Al año siguiente apareció en Poetic Justice, junto a Janet Jackson, y lanzó su segundo álbum, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. El álbum no se alejó mucho del lirismo activista de su debut, pero singles como "Holler If Ya Hear Me" y "Keep Ya Head Up" lo hicieron mucho más amigable para la radio.

Con una mayor fama y éxito llegó un mayor escrutinio del estilo de vida gangsta de Shakur. Una serie de arrestos culminaron con una condena por agresión sexual en 1994; fue encarcelado cuando su tercer álbum, Me Against the World, fue lanzado en 1995. Shakur fue puesto en libertad condicional luego de cumplir ocho meses en prisión, y firmó con Death Knicks Records de Suge Knight para su siguiente lanzamiento. Ese álbum de dos discos, All Eyez on Me (1996), fue un himno a la "vida de matón" que encarnaba Shakur. Debutó en el número uno en las listas de Billboard y vendió más de cinco millones de copias en su primer año de lanzamiento. Rápido para capitalizar su éxito más reciente, Shakur regresó a Hollywood, donde actuó en Bullet (1996) y Gridlock'd (1997).

En la noche del 7 de septiembre de 1996, Shakur salía de un casino de Las Vegas, donde acababa de asistir a una pelea de boxeo con el campeón de los pesos pesados, Mike Tyson, cuando fue atacado por un atacante desconocido. El incidente, que muchos creen resultado de una rivalidad en curso entre las comunidades de rap de la Costa Este y la Costa Oeste, conmocionó al mundo del entretenimiento. Shakur murió seis días después. 

A pesar de su carrera relativamente corta, Shakur dejó un legado perdurable dentro de la comunidad de hip-hop. Su popularidad no disminuyó después de su muerte, y una larga sucesión de lanzamientos póstumos (muchos de ellos simplemente fueron reempaquetados o remixados con material existente, y la mayoría fueron de calidad media), aseguraron que los "nuevos" álbumes de 2Pac continuaran apareciendo en el siglo XXI.