Ulysses S. Grant

Hijo de un hombre de negocios, Hiram Ulysses Grant nació en Point Pleasant, Ohio, el 27 de abril de 1822. Se esperaba que siguiera a su padre en su negocio de curtiembre, pero como no mostró interés en el negocio, su padre lo hizo ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Allí, su nombre se incluyó erróneamente como "Ulysses S. Grant", y decidió continuar con este nombre. Sin embargo, no tuvo un buen desempeño allí y sólo obtuvo calificaciones promedio, a pesar de que era bueno en matemáticas y geología. Demostró ser excepcionalmente hábil en el manejo de caballos y se ganó la reputación de ser un diestro jinete.

Después de su graduación, Grant fue asignado como un segundo teniente brevet en la 4ª Infantería de EE. UU. Cuando estalló la Guerra México-Estados Unidos en 1846, sirvió bajo el mando del General Zachary Taylor en el Ejército de Observación. Dirigió una carga de caballería en la Batalla de Resaca de la Palma y demostró gran coraje y valentía en las campañas. Finalmente fue ascendido a primer teniente y capitán a causa de su gallardía. Dimitió del ejército en 1854. 

En los años siguientes, como civil, luchó por construir una vida para él y su familia. Se involucró en una serie de negocios que fracasaron miserablemente y no pudo establecerse con éxito en ninguna profesión.

Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense, Grant regresó a su carrera militar e impresionó al presidente Lincoln con sus habilidades. El presidente Lincoln convocó a 75,000 voluntarios y se organizaron campañas de reclutamiento. Como experimentado hombre del ejército, se le pidió a Grant que liderara los esfuerzos; ayudó a reclutar una compañía de voluntarios y acompañó al regimiento a Springfield.

Grant fue nombrado general de brigada y pronto obtuvo el mando del Distrito del sudeste de Misuri, con sede en El Cairo, Illinois. Logró la primera gran victoria de la Unión en la guerra, cuando Fort Donelson, que dominaba el río Cumberland, se rindió con alrededor de 15,000 tropas en febrero de 1862.

Grant fue ascendido a mayor general de voluntarios y trasladó su ejército al territorio enemigo en Tennessee en abril de 1862. Esta campaña, que más tarde se conocería como Batalla de Shiloh, fue una gran y feroz batalla librada entre los comandantes confederados y el ejército de Grant en la que éste finalmente pudo derrotar a los confederados.Continuó demostrando su valor durante toda la guerra y a su fin, en 1865, Grant fue promovido a general y se le hizo responsable de supervisar los esfuerzos militares de la Reconstrucción de la posguerra. Fue ascendido al nuevo rango creado de General del Ejército de los Estados Unidos en julio de 1866. 

Durante este tiempo también se volvió muy activo en política y fue elegido por los republicanos como su candidato presidencial en la primera votación en la Convención Nacional Republicana de 1868. Se enfrentó al ex gobernador de Nueva York Horatio Seymour en las elecciones que finalmente ganó. Grant fue juramentado como el decimoctavo presidente de los Estados Unidos el 4 de marzo de 1869. 

Con tan solo 46 años en ese momento, Grant no sólo era el hombre más joven en ser elegido presidente, sino también elmás políticamente inexperto. Firmó su primera ley, comprometiéndose a canjear en oro la moneda emitida durante la Guerra Civil, pocos días después de asumir su mandato. Abogó por la aplicación federal sistemática de los derechos civiles fundamentales, independientemente de la raza y presionó para la ratificación de la Decimoquinta Enmienda que garantizaba que ningún estado podía evitar que alguien votara por motivos raciales. 

Para establecer relaciones pacíficas con los nativos americanos, nombró a Ely S. Parker, un indígena Seneca y miembro de su personal de guerra, como Comisionado de Asuntos Indígenas. También firmó una ley que establecía una Junta de Comisionados Indios para administrar el gasto y reducir la corrupción en la Oficina de Asuntos Indios. Grant demostró ser un presidente popular en su primer mandato y fue fácilmente reelegido cuando volvió a presentarse a la presidencia en 1872. 

Sin embargo, su segundo mandato estuvo plagado de dificultades. El pánico de 1873 descendió sobre la economía estadounidense, desencadenando una larga depresión que duró más de cinco años. Durante el segundo mandato de Grant, una investigación del Congreso expuso la corrupción en el Departamento del Tesoro. También enfrentó acusaciones de mala conducta en casi todos los departamentos federales. A pesar de ser un hombre honesto, fue criticado por no detectar y frenar la corrupción dentro de su administración. Cada vez más impopular, Grant abandonó la presidencia el 4 de marzo de 1877. 

En su vida personal Grant se casó con Julia Dent, la hermana de un amigo, en 1848, en medio de la oposición de ambos grupos de padres. Enfrentaron muchas adversidades en su matrimonio, pero se mantuvieron firmes en su amor y compromiso mutuo hasta el final. Fueron bendecidos con cuatro hijos. 

En 1884, Grant fue diagnosticado con cáncer de garganta. A pesar de su enfermedad, trabajó en sus memorias, que se publicaron como 'Memorias personales de Ulysses S. Grant' en 1885, poco después de su muerte. El libro fue un éxito comercial y crítico. Después de luchar contra el cáncer durante varios meses, Ulysses S. Grant murió el 23 de julio de 1885.