Upton Sinclair

Los padres de Sinclair eran pobres, pero sus abuelos ricos, y durante mucho tiempo atribuyó su orientación a los dos extremos como la causa de sus creencias socialistas. Se graduó en el Colegio de la Ciudad de Nueva York en 1897 y luego en la Universidad de Columbia, manteniéndose a sí mismo escribiendo chistes para periódicos y humoristas gráficos e historias de aventuras para revistas amarillas. Sus primeros cuatro libros, King Midas (1901, publicado por primera vez el mismo año que Springtime and Harvest), Prince Hagen (1903), The Journal of Arthur Stirling (1903) y la novela sobre la Guerra Civil, Manassas (1904), fueron bien recibidos por los críticos pero no se vendieron bien.

Su estatura pública cambió drásticamente en 1905, después de que el semanario socialista Appeal to Reason lo enviara como agente encubierto para investigar las condiciones en los mataderos de Chicago. El resultado de su investigación de siete semanas fue The Jungle, publicado por primera vez en forma serial por Appeal to Reason en 1905 y luego como libro en 1906. Aunque tenía la intención de crear simpatía por los trabajadores inmigrantes explotados y maltratados en la industria empacadora de carne, la novela provocó, en cambio, una indignación pública generalizada por la baja calidad y las impurezas de las carnes procesadas y, por lo tanto, contribuyó a la aprobación de leyes federales de inspección de alimentos. Como comentó Sinclair en ese momento, "apunté al corazón del público y por accidente lo golpeé en el estómago".

La Jungla se convirtió en un éxito de ventas, y Sinclair utilizó los ingresos para abrir Helicon Hall, una empresa cooperativa en Englewood, Nueva Jersey. Este experimento fue inspirado por un modelo desarrollado por la feminista Charlotte Perkins Gilman. El edificio fue destruido por un incendio (posible incendio provocado, debido a sus opiniones socialistas) en 1907, tras lo cual se abandonó el proyecto.

Sinclair y su segunda esposa, Mary Craig Kimbrough, se mudaron a Pasadena, California, en 1916. Sus novelas amarillistas continuaron con King Coal (1917), que trata sobre las malas condiciones de trabajo en la industria minera. Con The Brass Check (1919), Sinclair abordó los intereses financieros y los supuestos principios de "prensa libre" de los principales periódicos y el "periodismo amarillo" que a menudo se dedicaba a atraer lectores. Su novela Oil! (1927) se basó en el Escándalo de Teapot Dome, y Boston (1928) que se inspiró en el caso Sacco-Vanzetti. Su mordaz novela The Wet Parade (1931; película de 1932) trata sobre la tragedia del alcoholismo, y The Flivver King (1937) cuenta la historia de Henry Ford y cómo la "administración científica" reemplazó a los trabajadores calificados en la industria automotriz.

Durante la crisis económica de la década de 1930, Sinclair organizó el movimiento de reforma socialista EPIC (Fin de la pobreza en California) y se registró como demócrata. Su candidatura de 1934 para la gobernación de California, que se presentó en la plataforma EPIC, que incluía propuestas de alivio económico administradas por el estado y reformas en varias instituciones sociales, fue su campaña política más exitosa. (Se había postulado para la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1906 y 1920, para el Senado de los EE. UU. en 1922 y para la gobernación de California en 1926 y 1930 pero, cada vez que se presentó como socialista perdió). 

La campaña fue sorprendentemente popular, ayudando a construir y empujar a la izquierda el Partido Demócrata de California e inspirar los programas del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt, pero una vez más perdió. Fue derrotado por una campaña del establishment político y comercial conservador, los magnates de los periódicos y los jefes de los estudios de Hollywood, quienes lo retrataron descaradamente como un comunista estadounidense. Usando publicistas, consultores de medios y una variedad de "trucos sucios", la batalla contra Sinclair se ha considerado como una de las campañas de desprestigio más bien orquestadas en la historia de Estados Unidos; se realizaron entrevistas falsas y se ejecutaron como noticiarios legítimos en salas de cine, un precursor de las "fake news" y los anuncios de ataques en la televisión que surgieron décadas después. 

Sinclair relató la campaña en I, Candidate for Governor: And How I Got Licked (1935) y dijo sobre su experiencia en política: "El pueblo estadounidense tomará el socialismo, pero no tomará la etiqueta. Ciertamente lo probé en el caso de EPIC. Presentándome con el boleto socialista obtuve 60,000 votos, y siguiendo el eslogan de "Poner fin a la pobreza en California" obtuve 879.000".

Inspirado en un recorrido por las secuoyas rojas de California en 1936, Sinclair escribió un cuento para niños llamado The Gnomobile. Fue uno de los primeros libros para niños con un mensaje ambientalista, y más tarde se adaptó como una película de Walt Disney en 1967. Sinclair nuevamente alcanzó una amplia audiencia con su serie Lanny Budd, 11 novelas históricas contemporáneas, comenzando con World's End (1940), construídas alrededor de un héroe antifascista que es testigo de todos los eventos que rodearon la Segunda Guerra Mundial. Por Dragon's Teeth (1942), la tercera novela de la serie, sobre la adquisición nazi de Alemania en la década de 1930, Sinclair ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1943.

De sus escritos autobiográficos, American Outpost: A Book of Reminiscences (1932; también publicado como Candid Reminiscences: My First Thirty Years) fue reelaborado y ampliado en The Autobiography of Upton Sinclair (1962). My Lifetime in Letters (1960) es una colección de cartas escritas a Sinclair.