Virginia Apgar

Apgar nació el 7 de junio de 1909 en Westfield, Nueva Jersey; se graduó en el Mount Holyoke College en 1929 y en el Colegio Universitario de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1933. Después de una pasantía en el Presbyterian Hospital de Nueva York, ocupó residencias en la relativamente nueva especialidad de anestesiología, en la Universidad de Wisconsin y luego en Hospital de Bellevue, New York City, en 1935-37. 

En 1937 se convirtió en la primera mujer anestesióloga certificada. Primera profesora de anestesiología en el Colegio de Médicos y Cirujanos (1949-59), fue también la primera mujer médica en alcanzar el rango de profesor titular en dicha institución. Además, desde 1938 fue directora del departamento de anestesiología del Columbia-Presbyterian Medical Center.

Interesada en el procedimiento obstétrico, y particularmente en el tratamiento del recién nacido, investigó y desarrolló un sistema simple para evaluar rápidamente la condición y la viabilidad de los recién nacidos. Como fue presentado finalmente en 1952, el sistema de puntuación de Apgar se basa en cinco observaciones simples que deben realizar el personal de la sala de partos (enfermeras o pasantes) del lactante dentro de un minuto después del nacimiento y -dependiendo de los resultados de la primera observación- periódicamente. El sistema de puntuación de Apgar pronto entró en uso generalizado en los Estados Unidos y fue adoptado por varios otros países.

En 1959 Apgar dejó Columbia y obtuvo un título en salud pública de la Universidad Johns Hopkins. Encabezó la división de malformaciones congénitas en la Fundación Nacional-March of Dimes de 1959-67. Fue promovida a directora de investigación básica en la Fundación Nacional (1967-72), y más tarde se convirtió en vicepresidenta senior de asuntos médicos (1973-74). Escribió el libro Is My Baby All Right? (1972) con Joan Beck.

Apgar nunca se casó, y falleció el 7 de agosto de 1974 debido a un fallo hepático en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia.