Wystan Hugh Auden nació en York (Inglaterra) el 21 de febrero de 1907. Su familia pertenecía a la clase media inglesa; el joven pasó su infancia en Harbonre, Birmingham. En los años siguientes se interesó en la literatura, sobre todo de la mitología nórdica, además de la música y la psicología. Su carrera empezó en la Escuela de Gresham en Holt, Norfolk; a continuación, en 1925, asistió a la Universidad de Oxford. En Oxford fundó un círculo literario que lleva su nombre, el '"Auden Circle", en el que participaron grupos de jóvenes autores que incluyerpn a Christopher Isherwood, Cecil Day-Lewis, Louis MacNeice y Stephen Spender.
En su juventud fue influenciado por Rilke - breve y negativamente - y especialmente por Brecht y más tarde por Karl Kraus. En los años 1928-1929, junto con Isherwood pasó un año en Berlín, en ese momento bajo la República de Weimar
En su debut literario en los años 30 Auden se mostró como un escritor comprometido, de izquierda, sarcástico y desmitificador de la cultura burguesa. Entre 1936 y 1945 fue testigo de un período de transición crucial: vivió entre la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial, metabolizando todos los cambios en las situaciones históricas y literarias de este período.
En 1936 se casó con Erika Mann, hija de
Thomas Mann, con el fin de obtener un pasaporte británico que le permitiera salir de los confines de la Alemania nazi; la pareja nunca vivió junta. Al año siguiente,
Auden participó en la Guerra Civil española como asistente de socorro médico.
En 1939 se trasladó con Christopher Isherwood a los Estados Unidos: su acción fue interpretada como una deserción moral de la Inglaterra (y Europa) amenazadas por
Adolf Hitler y provocó reacciones críticas.
Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1946; su fama como escritor mientras tanto se difundió y se volvió cada vez más admirado en New York. También ejerció una considerable influencia en los poetas más jóvenes, incluyendo a John Ashbery.
En sus años pasados en Inglaterra Auden había a conocido Edward M. Forster, convirtiéndose en su amigo cercano, y de
T. S. Eliot, que publicó su obra por primera vez en su revista "Criterion". En los años pasados en los EE.UU. conoció a muchos escritores alemanes e intelectuales como Klaus Mann, Erich Heller y
Hannah Arendt.
Sus libros más importantes y conocidos de su poesía son "
Otra vez" (1940), "
La edad de la ansiedad" (1947) y la breve recopilación publicada póstumamente "
Gracias, Niebla" (1974). Muy importante es su trabajo como escritor, sobre todo documentado en el libro "
La mano del teñidor" (1962).
Durante los años '50 pasaba seis meses en Nueva York y seis meses en Italia, en Ischia. Luego cambió su estancia en Italia por Kirchstetten, un pequeño pueblo de Austria, cerca de Viena. En 1967 fue galardonado en los Estados Unidos con la "Medalla Nacional de Literatura."
WH Auden murió en Viena el 29 de septiembre de 1973.
Uno de sus poemas más famosos es "
Blues Funeral", es citado en las películas "La Sociedad de los poetas muertos" (1989) de
Peter Weir y en "Cuatro bodas y un funeral" (1994), de {@bio:Mike Newell.