W. S. Gilbert

Sir William Schwenck Gilbert nació el 18 de noviembre de 1836 en en Londres, Reino Unido, hijo de un cirujano naval retirado que se convirtió en un prolífico novelista. Cuando era niño, viajó a Alemania e Italia con sus padres, fue secuestrado por bandidos en Nápoles y luego fue rescatado, casi un escenario para sus posteriores operetas. Después de recibir una excelente educación en Boulogne, Francia, y luego en la Universidad de Londres, al joven se le concedió una comisión militar en los Gordon Highlanders. Pasó 4 años como empleado en el departamento de educación del Privy Council, estudió derecho sin distinguirse particularmente, y se dedicó al periodismo.

Gilbert contribuyó con su crítica dramática y su verso humorístico a varias publicaciones periódicas de Londres bajo el apodo de su niñez "Bab" y también ilustró varias de las novelas de su padre. En 1866 comenzó su carrera como dramaturgo. Su inclinación por la sátira se reveló en Dulcamara (1866), en la que ridiculizó la gran ópera, y en varios burlescos más breves. Tuvo una serie de éxitos dramáticos, incluido El Palacio de la Verdad (1870) y Pigmalión y Galatea (1871).

La asociación de Gilbert con Arthur Sullivan se inició en 1871. Su primera producción importante, Trial by Jury (1875), producida bajo la hábil dirección de D'Oyly Carte, contenía el ingenio característicamente alegre y burlón de Gilbert, bien acentuado por la partitura de Sullivan. Tan popular fue este trabajo que se formó una compañía y, en rápida sucesión, The Sorcerer (1877), H. M. S. Pinafore (1878), The Pirates of Penzance (1880) y Patience (1881) se representaron en Londres y Nueva York. El Savoy Theatre fue construido por Carte para sus obras, y sus producciones incluyeron Iolanthe (1882), The Mikado (1885), Ruddigore (1887), The Yeoman of the Guard (1888) y The Gondoliers (1889).

Las óperas cómicas de Gilbert y Sullivan se caracterizan por ataques agudamente satíricos a la burocracia victoriana, las cualidades grotescamente sentimentales del arte y las diversiones populares del momento, y temas contemporáneos como el esteticismo de Oscar Wilde. Gilbert y Sullivan desarrollaron una nueva forma de arte dramático. La narrativa ya no estaba subordinada a la música, como en la ópera formal sino que, a través de la integración de ambas, las caracterizaciones y la estructura de la trama cobran más significado. Las letras de Gilbert con sus ritmos únicos y rimas internas sugirieron la música que Sullivan les proporcionó.

Después de 20 años de fructífera colaboración, se desarrolló un conflicto y ambos rompieron su relación. La disputa fue en realidad entre Gilbert y Carte por las finanzas, pero Sullivan se había visto involucrado en el desacuerdo. Se logró una reconciliación, pero sus producciones posteriores no alcanzaron sus principales logros. Gilbert fue nombrado caballero en 1907 y posteriormente se retiró a Middlesex, donde vivió como hacendado en el campo; se ahogó accidentalmente en 1911 cerca de su finca allí.