W. Somerset Maugham

Alrededor de los diez años de edad quedó huérfano con una renta de 150 £ al año tras la muerte de su madre de tuberculosis y de su padre de cáncer. Fue enviado a vivir con sus tíos Sophia y Henry MacDonald Maugham, Vicario de All Saints, Whitstable, en Kent, Inglaterra. William sufría de tartamudeo y su falta de dominio del inglés sumado a la pérdida de sus padres, no ayudaba, por lo que era constantemente insultado y acosado por sus compañeros. Sus tíos hicieron lo mejor que pudieron en la crianza de un niño tan pequeño, cuando ellos mismos nunca habían tenido hijos.

Maugham asistió a la King's School en Canterbury, antes de viajar a Alemania a la edad de dieciséis años para estudiar literatura y filosofía en la Universidad de Heidelberg. Fue allí donde tuvo su primera relación homosexual con John Ellingham Brooks. De regreso en Inglaterra, y después de un breve período como contador, estudió medicina en el Hospital St. Thomas de Londres. No teniendo dificultad con sus estudios, obtuvo el título de Miembro del Real Colegio de Cirujanos y licenciado del Real Colegio de Médicos de Londres en 1897, aunque nunca ejerció. Ese mismo año su primera novela Liza de Lambeth fue publicada. Como estudiante de medicina Maugham había sido testigo del sufrimiento de las clases trabajadoras en el área pobfe de Lambeth, en Londres mientras era aprendiz de partero. La experiencia le serviría para escribir vívidas descripciones de sus personajes de ficción, y realistas representaciones de los aspectos más sórdidos de la vida y sus consecuencias sobre la psique humana. Aunque Liza logró un éxito moderado, Maugham decidió convertirse en escritior a tiempo completo. 

Viajó por un año a España, pasando la mayor parte de su tiempo en Sevilla, The Land of The Blessed Virgin y Sketches and Impressions in Andalusia  fueron publicados en 1905. Otras obras publicadas en esa época incluyen The Hero (1901), Mrs. Craddock (1902), The Merry-Go-Round (1904), The Explorer (1907), Moon and Sixpence (1919), The Trembling of a Leaf (1921) y The Painted Veil (1925).

De vuelta en Londres, Maugham continuó escribiendo, sumergiéndose en el teatro y en el mundo literario, trabajando en novelas y obras de teatro, algunas inspiradas en el estilo de Oscar Wilde cuyo juicio y los consiguientes cargos criminales en torno a su homosexualidad, seguramente dejaron un impacto en Maugham, que nunca confesó públicamente su propia orientación sexual. Con su primer drama, A Man of Honour (1903) obtuvo la atención de los intelectuales londinenses; pronto fue invitado a fiestas y salones, pero aún así debido a su vida bohemia, ni siquiera era capaz de pagarse un taxi. Para escapar de la rutina se trasladó a París durante un tiempo y desde sus habitaciones en Left Bank conoció el mundo del arte. De regreso en Londres, se encontró con un renovado interés en sus obras. De repente estaba ganando cientos de libras a la semana. Entre sus casi dos docenas obras estaban Lady Frederick (1907), Jack Straw (1912), The Unknown (1920), The Circle (1921), Our Betters (1923), The Constant Wife (1927) y Sheppey (1933).

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Maugham fue voluntario en el  American Volunteer Motor Ambulance Corps. Conoció al estadounidense Gerald Haxton cuando estaba en Francia, y los dos se enamoraron; Haxton fue su compañero y secretario hasta su muerte. 

Cuando estuvo en los Estados Unidos, Maugham conoció a la esposa de Sir Henry Wellcome, Gwendolyn Maude Syrie Barnardo con quien tuvo una hija llamada Elizabeth Mary Maugham "Liza". Se casaron en 1917 a pesar de su relación con Haxton, y a menudo pasaban tiempo separados en distintas actividades, Syrie como conocida decoradora de interiores y Maugham viajando y escribiendo. Se divorciaron en 1929. 

Durante la Segunda Guerra Mundial Maugham trabajó durante un tiempo en Suiza y Rusia como agente del servicio de inteligencia británico, trabajo que inspiró la novela Ashenden: Or, the British Agent (1928).

Maugham decidió mudarse permanentemente a la Riviera francesa en 1928. Compró la Villa Mauresque en Cap Ferrat y continuó entreteniendo a sus invitados y escribirendo. En sus últimos años escribió numerosos ensayos, cuentos y otras publicaciones, incluyendo Cakes and Ale (1930), The Narrow Corner (1932), Don Fernando (1935), The Summing Up (1938), Up At The Villa (1941), The Razor's Edge (1944), Then And Now (1946), Creatures of Circumstance (1947), Catalina (1948) y The Art of Fiction: An Introduction to Ten Novels y Their Authors (1955). 

Después de la muerte de Haxton, Alan Searle se convirtió en su amante y secretario; le ayudó a escribir Looking Back (1962), cuya autoría causó mucha controversia. En 1947 Maugham instituyó el Premio Somerset Maugham para el aliento y apoyo de escritores británicos menores de treinta y cinco años. Él mismo recibió muchos honores durante su vida incluyendo el Queen's Companion of Honour  (1954); Miembro de la Biblioteca del Congreso, Washington, DC, EE.UU.; un doctorado honorario de la Universidad de Toulouse, Francia; y miembro de la Royal Society of Literature.

William Somerset Maugham murió en Niza, Francia, el 16 de diciembre de 1965. Sus cenizas fueron enterradas en el jardín Galpin del Kings College, en Canterbury, Inglaterra.