Walter Benjamin

Nacido en una próspera familia judía, Benjamin estudió filosofía en Berlín, Freiburg im Breisgau, Munich y Berna. Se estableció en Berlín en 1920 y trabajó posteriormente como crítico literario y traductor. Su búsqueda de una carrera académica no fue fácil cuando la Universidad de Frankfurt rechazó su brillante pero poco convencional tesis de doctorado, Ursprung des deutschen Trauerspiels (1928, El origen del drama trágico alemán). 

Benjamin finalmente se estableció en París después de salir de Alemania en 1933 tras la ascensión de los nazis al poder. Siguió escribiendo ensayos y reseñas para revistas literarias, pero tras la caída de Francia a los alemanes en 1940 huyó hacia el sur con la esperanza de escapar a Estados Unidos a través de España. Informado por el jefe de policía de la ciudad de Port-Bou, en la frontera franco-española, que sería entregado a la Gestapo, Benjamín se suicidó.

La publicación póstuma de la prolífica producción de Benjamin aumentó significativamente su reputación en el siglo XX. Los ensayos que contienen sus reflexiones filosóficas sobre la literatura están escritos en un estilo denso y concentrado que contiene una fuerte tensión poética. Combina la crítica social y el análisis lingüístico con la nostalgia histórica, mientras comunica un sentido subyacente de patetismo y pesimismo. La calidad metafísica de su temprano pensamiento crítico dio paso a una inclinación marxista en los años treinta. 

La pronunciada independencia intelectual y la originalidad de Benjamin son evidentes en el ensayo extendido Goethes Wahlverwandtschaften (1924-25, "Las Afinidades Electivas de Goethe") y en los ensayos recogidos póstumamente en Illuminationen (1961, Illuminations), incluyendo "Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit" 1936, "La Obra del Arte en la Era de la Reproducción Mecánica").