Datos sobre Walter Kohn
| Nació: | 09 Marzo 1923 | Austria |
| Falleció: | 19 Abril 2016 |
| Signo del zodiaco: | Piscis |
Biografía de Walter Kohn
El físico estadounidense de origen austríaco, ganador del Premio Nobel de Química, Walter Kohn, nació el 9 de marzo de 1923 en Viena. El premio, que recibió junto con John A. Pople, reconoció su trabajo en las computaciones en química cuántica. La parte del premio referida a Kohn, reconoció su desarrollo de la teoría funcional de la densidad, que hizo posible aplicar la complicada matemática de la mecánica cuántica a la descripción y análisis del enlace químico entre átomos.
Habiendo emigrado de su Austria natal, Kohn recibió una maestría de la universidad de Toronto (Ontario, Canadá) en 1946. Ganó un Ph.D. en Física de la Universidad de Harvard en 1948 y allí enseñó entre 1948-50. En 1950 fue profesor de física en el Instituto Carnegie-Mellon (Pittsburgh, Pensilvania); más tarde también profesor en la Universidad de California en San Diego (1960-79) y en la Universidad de California en Santa Bárbara (1979-91), convirtiéndose en emérito en 1991.
El trabajo de Kohn se centró en el uso de la mecánica cuántica para entender el enlace de electrones entre átomos para formar moléculas.
En la década de 1960, sin embargo, Kohn descubrió que la energía total de un sistema atómico o molecular descrito por la mecánica cuántica podría calcularse si se conocía la distribución espacial (densidad) de todos los electrones dentro de ese sistema. No era necesario, entonces, describir los movimientos probables de cada electrón individual dentro de un sistema de este tipo, sino simplemente conocer la densidad electrónica promedio, localizada en cada punto dentro de un sistema.
La simplicidad del método permitió a los investigadores mapear la estructura geométrica de moléculas incluso muy grandes y predecir reacciones enzimáticas complejas y otras reacciones químicas.
Habiendo emigrado de su Austria natal, Kohn recibió una maestría de la universidad de Toronto (Ontario, Canadá) en 1946. Ganó un Ph.D. en Física de la Universidad de Harvard en 1948 y allí enseñó entre 1948-50. En 1950 fue profesor de física en el Instituto Carnegie-Mellon (Pittsburgh, Pensilvania); más tarde también profesor en la Universidad de California en San Diego (1960-79) y en la Universidad de California en Santa Bárbara (1979-91), convirtiéndose en emérito en 1991.
El trabajo de Kohn se centró en el uso de la mecánica cuántica para entender el enlace de electrones entre átomos para formar moléculas.
Desde su desarrollo en la década de 1920, la mecánica cuántica había demostrado ser una poderosa herramienta para comprender las interacciones de las partículas atómicas entre sí y con la radiación. La mecánica cuántica predice probabilidades en la materia (funciones de onda); sin embargo, los cálculos matemáticos necesarios para describir los estados de probabilidad de los electrones en un sistema atómico o molecular eran demasiado complejos para ser útiles a los científicos.
En la década de 1960, sin embargo, Kohn descubrió que la energía total de un sistema atómico o molecular descrito por la mecánica cuántica podría calcularse si se conocía la distribución espacial (densidad) de todos los electrones dentro de ese sistema. No era necesario, entonces, describir los movimientos probables de cada electrón individual dentro de un sistema de este tipo, sino simplemente conocer la densidad electrónica promedio, localizada en cada punto dentro de un sistema.
Tal como fue desarrollado por otros investigadores, el enfoque de Kohn sobre la teoría de la densidad funcional, simplificó enormemente los cálculos necesarios para comprender la unión electrónica entre los átomos dentro de las moléculas.
La simplicidad del método permitió a los investigadores mapear la estructura geométrica de moléculas incluso muy grandes y predecir reacciones enzimáticas complejas y otras reacciones químicas.
Kohn falleció en los Estados Unidos, donde habia obtenido la ciudadanía en 1957, el 19 de abril de 2016, a los 93 años.
Vida profesional de Walter Kohn
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