William Clark

William Clark nació el 1 de agosto de 1770, en el condado de Caroline, Virginia. Se unió a las compañías de milicia que luchaban contra las tribus locales de Ohio en 1789 y 3 años más tarde fue comisionado como teniente en la infantería EE.UU.. Estuvo en la frontera de los Estados Unidos con los nativos americanos y españoles y sirvió en la exitosa campaña de Mad Anthony Wayne, terminada en la victoria de Fallen Timbers (1794) sobre los nativos americanos.

Clark renunció a su cargo en 1796, se convirtió en civil, y trató de enderezar la caótica situación financiera de su famoso hermano, un héroe de la Revolución, George Rogers Clark. Sin embargo, cuando Meriwether Lewis le ofreció un rol en lo que se conoce como la Expedición de Lewis y Clark, aprovechó la oportunidad.

En 1801 el presidente Thomas Jefferson había elegido a su secretario de la Casa Blanca, el capitán Meriwether Lewis, para dirigir una expedición hasta "Big Muddy" (o río Missouri) a través de las Montañas Rocosas hasta el Pacífico, a través del río Columbia. Le dio a Lewis plena libertad para elegir su segundo al mando. Sin dudar el virginiano convocó a su antiguo compañero del ejército, William Clark. Cuando el Ejército no le dio a Clark la promoción que se merecía, Lewis hizo caso omiso y se nombró a Clark como capitán, tratándolo como un virtual co-comandante de la expedición.

Fue Clark quien dirigió la flota de barcos río arriba el 14 de mayo de 1804, mientras que Lewis era detenido en St. Louis por asuntos diplomáticos y administrativos. Los dos oficiales condujeron a sus hombres por el Missouri al país indio de Mandan, Dakota del Norte, donde pasaron el invierno antes de continuar en la primavera de 1805. Con gran dificultad pasaron de las canoas a los caballos y de nuevo a las canoas cuando cruzaron las desconocidas Montañas Rocosas y seguieron el río Columbia hacia el mar. 

Clark compartió el liderazgo con Lewis en una de las asociaciones más exitosas en la historia de la nación.

Después de invernar en el Fuerte Clatsop en la costa de Oregón, Lewis decidió dividir el grupo en su vuelta a Missouri. Envió a Clark a explorar el río Yellowstone mientras él exploraba el río Marias. Aunque Lewis nunca cedió su mando a Clark (excepto cuando fue herido accidentalmente quedando incapacitado durante una expedición de caza), las habilidades de liderazgo de Clark y el desierto contribuyeron al éxito de la expedición. Mientras que Lewis era más brillante e intelectual, Clark se llevaba mejor con los hombres, y fue un buen cartógrafo. Los dos hombres mantuvieron diarios, aunque la ortografía no era uno de los puntos fuertes de Clark.

A salvo en St. Louis, en septiembre de 1806, Clark renunció a su cargo para convertirse en general de brigada de la milicia y superintendente de asuntos indígenas del territorio de Luisiana (más tarde territorio de Missouri) en el marco del nuevo gobernador, Meriwether Lewis. Clark fue de hecho gobernador entre 1813 y 1821, y luego se convirtió en un candidato poco dispuesto y sin éxito para gobernador del nuevo estado de Missouri. Dedicó gran parte de su tiempo durante la guerra de 1812 a los asuntos de los nativos americanos y mantuvo los territorios de Missouri casi sin daños de los ataques británicos. Continuó en la diplomacia india después del conflicto y por su buen sentido conún era capaz de evitar problemas con los indios, que llegaron a confiar en él más que en cualquier otro hombre blanco.

Clark murió en St. Louis el 1 de septiembre de 1838. Fue respetado como administrador, soldado, y explorador, durante el medio siglo que sirvió a su país, sobre todo para mantener la paz en la frontera americana nativa.