William Inge

Independence, Kansas, en la década de 1920, era una rica ciudad de cuello blanco y el hogar de Alf Landon, Harry Sinclair y Martin Johnson. Hasta la depresión, se decía que Indepdendence tenía más millonarios per cápita que cualquier otra ciudad del país.

La fascinación de Inge por el teatro comenzó temprano. En la década de 1920, Independence tuvo muchos eventos culturales en los que los mejores artistas y espectáculos se detenían durante una noche entre actuaciones en Kansas City, Missouri y Tulsa, Oklahoma. Aunque Inge no era de una familia acomodada, sí pudo ver muchos programas como miembro de una Tropa Boy Scout local. La tropa se reunía en el Centro Cívico, una sala de reuniones en la planta baja del Memorial Hall, un gran teatro de 2,000 asientos donde se llevaban a cabo estos espectáculos y los scouts eran invitados regularmente a ver las actuaciones.

El pequeño pueblo de Independence tuvo una profunda influencia en el joven Inge y más tarde atribuiría su comprensión del comportamiento humano al crecimiento en este entorno de pequeño pueblo. Más tarde, Inge usaría este conocimiento de la vida de las ciudades pequeñas en muchas de sus obras, la mayoría de las cuales giran en torno a personajes que son claramente productos de ciudades pequeñas como Independence.

En 1930, Inge se graduó en la Independence High School y asistió al Independence Junior College (ahora Independence Community College). En ese momento, la escuela secundaria y la universidad estaban ubicadas una al lado de la otra en las calles 10 y Laurel.

En 1935, Inge se graduó de la Universidad de Kansas en Lawrence con una Licenciatura en Discurso y Drama. Una vez dijo que en esta etapa de su vida había querido sumergirse en Broadway, pero sentía que carecía de los fondos necesarios. Cuando el George Peabody College for Teachers en Nashville, Tennessee, le ofreció una beca para trabajar en una maestría, él aceptó. Más tarde abandonó Peabody. "De alguna manera basé mi vida en el teatro", dijo. "Habiendo renunciado al teatro, había renunciado a la base que había establecido para mi vida. Estaba terriblemente confundido. Fui a mi casa en Kansas y comencé a tambalearme".

De regreso en Kansas, se esforzó por definir una dirección más clara para su vida. Encontró útil el agotamiento físico y ese verano trabajó como obrero en la carretera estatal. Después de eso fue a Wichita, donde trabajó como locutor de noticias. En 1937-38, enseñó inglés y teatro en la escuela secundaria de Columbus, Kansas, y en 1938 regresó a Peabody para completar su Maestría en Artes. Desde 1938-1943, fue miembro de la facultad en Stephens College en Columbia, Missouri.

En 1943, se mudó a St. Louis, Missouri, donde trabajó como crítico de teatro y música para el St. Louis Times. Fue mientras trabajaba como crítico de drama que Inge conoció a Tennessee Williams. Acompañó a Williams a una representación de su obra The glass menagerie, en Chicago. "Me conmovió mucho la obra", dijo. "Pensé que era la mejor (obra) que había visto en muchos años. Regresé a St. Louis y sentí: 'Bueno, tengo que escribir una obra'". En tres meses, había completado Farther off from heaven, que fue producida por Margo Jones en Dallas. Inge regresó a un puesto de profesor en la Universidad de Washington en St. Louis y comenzó a trabajar seriamente para convertir un cuento fragmentario en una obra de un solo acto. Este trabajo se convirtió en una obra de teatro que le valió a Inge el título del dramaturgo más prometedor de la temporada 1950 de Broadway. La obra fue "Vuelve, pequeña Sheba"

En 1953, Picnic se estrenó en The Music Box Theatre en la ciudad de Nueva York. La obra se desarrolla en un pequeño pueblo de Kansas durante el Día del Trabajo. Rosemary, la maestra de la escuela solterona, teme continuar viviendo su vida sin que alguien la cuide. Picnic ganó el Premio Pulitzer, el Premio The Drama Critic Circle, el Premio Outer Circle y el Premio The Theatre Club.

Fue en 1952 cuando Paramount Pictures lanzó la versión cinematográfica de "Come back little Sheba" dirigida por Daniel Mann y protagonizada por Shirley Booth y Burt Lancaster. Poco después, en 1956, Columbia Pictures lanzó la versión cinematográfica de PICNIC dirigida por Joshua Logan y protagonizada por William Holden, Kim Novak y Rosalind Russell. 

El siguiente éxito de Inge se produjo en 1955, cuando "Bus stop" se estrenó en The Music Box Theatre en la ciudad de Nueva York. Dirigida por Joshua Logan, la versión cinematográfica de "Bus stop" fue lanzada por Fox en 1956 con Marilyn Monroe, Don Murray y Eileen Heckart en papeles protagonistas. La fama de Inge continuó creciendo con "The Dark at the Top of the Stairs", una remake de su primera obra "Al otro lado del cielo" le abrió las puertas en Broadway en 1957. Fue estrenada como una película protagonizada por Dorothy McGuire, Robert Preston, Shirley Knight, Eve Arden y Angela Lansbury en 1960. 

En 1959, "A loss of roses" se estrenó con críticas negativas y bajó de cartel después de tres semanas. Inge quedó devastado por la crítica. En 1960 anunció planes para enseñar en la Universidad de Kansas en Lawrence. Estos planes y todos los planes subsiguientes para regresar a su estado natal fracasaron a pesar de que más tarde compró una propiedad en Lawrence. 

En 1960, el primer guión de Inge, Esplendor en la hierba fue filmado en Nueva York. Protagonizado por Natalie Wood, Pat Hingle y el recién llegado Warren Beatty, también contó con la única aparición en pantalla del propio Inge, quien interpretó el papel del Reverendo Whitman. 

Esplendor en la hierba fue un triunfo para Inge y le ganó un Premio de la Academia al Mejor Guión. Sus siguientes dos obras fueron "Natural affection" en 1963 y "Where's daddy?" en 1965. Ambas fracasaron. Esto lo llevó a abandonar Nueva York en 1963 a la edad de cincuenta años y mudarse a California. 

En 1968, retomó su carrera docente en la Universidad de California en Irvine pero, cada vez más deprimido, renunció en 1970. Los productos de sus años restantes fueron dos novelas: Good Luck, Miss Wyckoff en 1970 y My son is a splendid driver en 1971, un relato en gran parte autobiográfico de los años de su infancia. 

Inge se suicidó el 10 de junio de 1973 en su casa de Hollywood, donde vivía con su hermana Helene. Fue enterrado en el cementerio Monte de la Esperanza en su ciudad natal de Independence, Kansas. Su lápida dice simplemente: "Dramaturgo".