William Morris

William Morris fue una célebre figura del siglo XIX en el mundo del arte decorativo y el diseño textil. Hizo una contribución notable al resurgimiento de las artes textiles tradicionales y participó activamente en el Movimiento de Artes y Oficios de Inglaterra. También fue famoso por su aporte literario como novelista, poeta y traductor. Sus obras literarias fueron fundamentales en la introducción del género de fantasía moderno en la literatura.

William Morris nació el 24 de marzo de 1834, en Walthamstow, Essex, en el seno de una rica familia burguesa inglesa y recibió el nombre de su padre. Pasó la mayor parte de su infancia confinado en casa, lo que le permitió desarrollar un ávido hábito de lectura. Cuando tenía seis años, su familia se mudó a una mansión georgiana en Woodford, donde pasó un largo tiempo visitando la ciudad y admirando la arquitectura de numerosas catedrales e iglesias. Cuando cumplió nueve años, fue inscrito en una escuela preparatoria y luego en un internado. Después de la repentina desaparición de su padre en 1847, pasó a estudiar en el Marlborough College en Wiltshire pero no le gustó la experiencia. En Wiltshire, los sitios prehistóricos capturaron su interés ya que los visitaba con frecuencia, como Silbury Hill y Avebury. Además, la fe anglicana de la escuela lo convirtió en un entusiasta del movimiento anglo-católico y del esteticismo romántico.

Después de su expulsión de la escuela, Morris ingresó en el Exeter College de la Universidad de Oxford. A Morris le disgustó instantáneamente la universidad por su tedioso método de enseñar clásicos. Sin embargo, los edificios medievales de Oxford demostraron ser inspiradores en el desarrollo de su atracción hacia la historia y la arquitectura medievales. Su fascinación se asoció con el entonces creciente movimiento medievalista. En cierto modo, el movimiento era una extensión del romanticismo, ya que se oponía al advenimiento del capitalismo industrial en la sociedad victoriana. Fue partidario de los ideales dictados por la Edad Media que sostenian los valores caballerescos y el socialismo por encima del capitalismo. Estas creencias influyeron enormemente en su aporte artístico al diseño y la literatura.

Mientras estudiaba en Exeter, Morris conoció a su amigo de toda la vida Edward Burne-Jones, con quien colaboró en varias obras de arte. Además, se inspiró mucho en los escritos del crítico de arte John Ruskin. Apoyó la filosofía del arte de Ruskin que rechazaba la fabricación industrial de piezas de arte decorativo y estructuras arquitectónicas de mal gusto en favor del trabajo hecho a mano. Las pinturas prerrafaelitas y la poesía de John Keats también apelaron a su sentido estético. Con su traslado a Londres se asoció con Dante Gabriel Rossetti, el principal pintor prerrafaelita. Rossetti lo convenció a él y a su amigo Burne-Jones de que se embarcaran en su carrera profesional con la pintura prerrafaelita. Morris diseñó muebles en estilo medieval y pintó en estilo artúrico. En Kent, diseñó Red House con Phillip Webb, inspirado en múltiples formas de arquitectura neogótica contemporánea, donde se mudó con su esposa. La casa desafió el estilo convencional y las normas arquitectónicas ya que estaba estructurada en forma de L.

En 1861, William Morris cofundó una empresa de artes decorativas, Morris, Marshall, Faulkner & Co., en Londres. La firma pronto se hizo popular y su arte decorativo se convirtió en el punto culminante de la época victoriana. Influyeron en el diseño de interiores contemporáneo con los meticulosos e intrincados diseños de tapices, vidrieras, muebles y papel tapiz. Morris es además reconocido por sus poemas épicos y romances de fantasía, incluidos The Well at the World’s End, The Earthly Paradise, A Dream of John Ball y News from Nowhere.