William Tuke

William Tuke nació en York (Inglaterra) el 24 de marzo 1732, en una próspera familia cuáquera, dedicada al comercio de té y café. William se incorporó al negocio familiar a una edad muy temprana. En en 1755 se hizo cargo de la compañía, que, con los años, se convertiría en parte de la compañía de té Twinings, después de la segunda guerra mundial. Junto a sus responsabilidades comerciales, también fue capaz de dedicar mucho tiempo a la filantropía.

Tuke se casó a la edad de veinte años, y tuvo, con su primera esposa, cinco hijos, el mayorde los cuales, Henry, colaboró con él en sus esfuerzos relativos al Retiro. En 1765, tomó una segunda esposa, con la que tuvo tres hijos. Durante los últimos veinte y ocho años de su vida fue viudo.

Tras la muerte de Hannah Mills, una mujer cuáquera, en las miserables e inhumanas condiciones del York Lunatic Asylum en 1791, Tuke fue invitado a visitar el lugar y quedó horrorizado por lo que vio allí. 

En la primavera de 1792, hizo un llamamiento a la Sociedad de los Amigos (como también eran conocidos los cuáqueros) para revolucionar el tratamiento de los enfermos mentales. Recogió fondos suficientes para abrir el Retiro York para el cuidado de enfermos mentales en 1796. Esta fue el primero de su tipo en Inglaterra, y fue pionero en nuevos métodos, más humanos de tratamiento de los enfermos mentales. Estos incluyeron la eliminación de las cadenas para los internos, alojarlos en un ambiente agradable, con buena comida y la adopción de un programa que implicaba el uso terapéutico de las tareas ocupacionales. El trabajo de Tuke fue contemporáneo de un innovador trabajo similar que estaba realizando en Francia Philippe Pinel, aunque los dos actuaron de forma independiente el uno del otro.

William Tuke murió en 1822. Al menos cuatro miembros de su familia también realizaron trabajo filantrópico relacionados. Su hijo Henry (1755 - 1814) fue uno de los cofundadores del Retiro York. El hijo de Henry, Samuel (1784 - 1857) se interesó personalmente en la condición de los enfermos mentales. Escribió en 1813 una descripción del Retiro York, conteniendo un informe sobre los principios de la "terapia moral", considerados la base del ambiente terapéutico de dicha institución. Escrito a petición de su padre, el trabajo se centró en los abusos comunes en los "manicomios" de la época, y marcó la necesidad urgente de una reforma.

El hijo de Samuel, James Hack Tuke (1819 - 1896), a su vez, ayudó en la gestión del Retiro York y más tarde se centró en la ayuda para aliviar el hambre a Irlanda. El hermano de James, Daniel Hack Tuke (1827 - 1895) co-escribió el importante tratado 'Manual de Medicina Psicológica' en 1858, y se convirtió en un médico líder en el estudio de la locura.

William Tuke fue una de las pocas voces en Gran Bretaña en oponerse a la East India Company por su impacto inhumano en otros países.