Willie Nelson

Nelson aprendió a tocar la guitarra con su abuelo, y a los 10 años ya tocaba en los bailes locales. Sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de convertirse en disc jockey en Texas, Oregón y California durante la década de 1950. También actuaba en público y escribía canciones. Para 1961, residía en Nashville, Tennessee, y tocaba el bajo en la banda de Ray Price. Price fue uno de los primeros de las decenas de cantantes populares de country y rhythm-and-blues que lograron éxitos con las melodías de Nelson de la década de 1960, que incluían los clásicos "Hello Walls", "Night Life", "Funny How Time Slips Away" y, el más famoso, "Crazy". Por el contrario, Nelson logró solo un modesto éxito como cantante en esa década.

A principios de la década de 1970, regresó a Texas y, con Waylon Jennings, encabezó el movimiento de música country conocido como Outlaw music. Comenzando con el álbum narrativo Red Headed Stranger (1975), que presentó la exitosa canción "Blue Eyes Crying in the Rain", se convirtió en uno de los artistas más populares de la música country en general. Las actuaciones de Nelson presentaban un sonido único, y su estilo relajado de canto y su guitarra de cuerdas eran los elementos más distintivos. Inusual para un álbum de country, las canciones de Hoagy Carmichael, Irving Berlin y otros importantes compositores populares formaron su Stardust (1978), que eventualmente vendió más de cinco millones de copias en los Estados Unidos.

Nelson encontró más éxito en el crossover con el álbum Always on My Mind (1982) y el sencillo "A todas las chicas que he amado antes" (1984), un dúo con Julio Iglesias. Luego de hacer su debut como actor en The Electric Horseman (1979), Nelson apareció en películas como Honeysuckle Rose (1980), que introdujo lo que se convertiría en su canción principal, "On the Road Again", y Red Headed Stranger (1986), un drama basado en su álbum.

En 1990, el Servicio de Impuestos Internos, alegando que Nelson debía 16.7 millones de dólares en impuestos impagos, incautó sus activos. Para recaudar fondos, grabó el álbum The IRS Tapes: Who'll Buy My Memories (1991), que inicialmente solo estaba disponible a través de pedidos por teléfono, pero que se vendió en tiendas a partir de 1992. A pesar de ese contratiempo, continuó grabando a un ritmo prolífico hacia el siglo XXI. Sus álbumes posteriores incluyeron Across the Borderline (1993) y Reggae Tinged Countryman (2005).

A medida que pasaron los años Nelson se ganó el lugar de músico respetado, sus grabaciones se centraron cada vez más en canciones y covers tradicionales. Entre ellos estaban Heroes (2012); Afrontemos la música y la danza (2013), una colección de estándares; A todas las chicas... (2013), una serie de duetos con cantantes femeninas; y Summertime (2016), un conjunto de canciones de George Gershwin. En 2014, lanzó Band of Brothers, que comprendía material en gran parte nuevo, y Willie’s Stash, Vol. 1: December Day, el primero de una serie de lanzamientos de su vasto catálogo de grabaciones. El último disco se centró en sus colaboraciones con su hermana y pianista, Bobbie. Más tarde publicó dos colecciones de meditaciones originales sobre la mortalidad, God's Problem Child (2017) y Last Man Standing (2018). A lo largo de su carrera, grabó con docenas de otros cantantes y lanzó colaboraciones en álbumes con músicos como Jennings, Merle Haggard y el trompetista de jazz, Wynton Marsalis. Recibió varios premios Grammy.

Además de su propia carrera, Nelson produjo el festival anual de música country del Fourth of July en Texas y en otros lugares, y en 1985 cofundó Farm Aid, que organizó festivales para recaudar fondos para los agricultores. Nelson era un conocedor y entusiasta de la marihuana y, después de que algunos estados legalizaran la venta y compra de la droga, lanzó en 2015, una empresa de suministro de marihuana, la Reserva de Willie. Escribió varias memorias (con coautores), entre ellas Willie: An Autobiography (1988), Roll Me Up y Smoke Me When I Die: Musings from the Road (2012), y It’s a Long Story: My Life (2015).

Nelson ingresó al Salón de la Fama de la Música Country en 1993. Aceptó el Kennedy Center Honor en 1998, y en 2015 recibió el Premio Gershwin a la Canción Popular de la Biblioteca del Congreso.