En la década de 1930, Jesse Owens es un joven que es el primero de su familia en ir a la universidad. En la Universidad Estatal de Ohio, bajo la dirección de su entrenador de atletismo, Larry Snyder, el joven atleta afroamericano impresiona rápidamente por su tremendo potencial que sugiere un futuro olímpico. Y mientras Owens lucha tanto con las obligaciones de su vida como con el virulento racismo en su contra, se debate fuertemente la cuestión de si Estados Unidos deba competir en los Juegos Olímpicos de 1936, en la Alemania nazi.
Cuando el enviado estadounidense, Avery Brundage, consigue un compromiso personal y tolerable con el Tercer Reich, para evitar un boicot, Owens tiene su propia lucha moral sobre si participar o no. Al resolver esta cuestión, viaja con su entrenador a Berlín para participar en la competencia que marcaría a Owens como el más grande de los atletas olímpicos americanos.
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