La Rosa púrpura de El Cairo

La historia se desarrolla en la época de la depresión. Cecilia (Mia Farrow) es una ama de casa de Nueva Jersey que se ve obligada a trabajar de camarera mientras su marido, en paro, se dedica a jugar y a beber cerveza.

Así que Cecilia, explotada por su patrón y maltratada por su marido, se refugia en el cine "Jewel". Deprimida porque su marido la engaña y porque la han echado del trabajo, asiste una y otra vez a la proyección de la última película estrenada: La rosa púrpura del El Cairo, comedia ambientada en la alta sociedad. El personaje principal es Tom Baxter, interpretado por el joven galán Gil Sheperd (Jeff Daniels).

Cierto día, desde la pantalla, Tom Baxter se da cuenta de la presencia en la sala de una reicidente espectadora. Detiene la acción del film, sale de la pantalla, baja de la platea y pide a una sorprendente Cecilia que le explique cómo es la vida real.