Pánico en las calles

Un marinero que acaba de desembarcar en la ciudad es asesinado por unos hampones tras haber ganado demasiado dinero en una partida de póker. Una vez encontrado el cadáver, se le practica la autopsia, y entonces se descubre que era portador del virus de la peste neumónica, una letal epidemia de resonancias medievales.

Es necesario aislar a todos los que tuvieron contacto con el muerto - comenzando, por supuesto, por localizar a quienes lo asesinaron - para que el mal no se propague rápidamente a todo el país, y empieza así una frenética carrera contra el reloj, protagonizada por un oficial médico del Departamento de Sanidad (Richard Widmark) y un capitán de la Policía (Paul Douglas), que harán el trabajo de campo, peinarán la ciudad, y estrecharán el cerco en torno a los sospechosos, entre los que destacan un extraordinario Jack Palance (en su primer papel cinematográfico) y el cómico Zero Mostel.