Propiedad condenada

En el pequeño pueblo de Dodson, Mississippi, donde el trabajo del ferrocarril es lo que sustenta la economía lugareña, aparece un día el atractivo joven Owen Legate (Robert Redford).

Owen se hospedará en un hotel, propiedad de una mujer con dos hijas.
Una de ellas es una niña cercana a la adolescencia, que en seguida congenia con el extraño.
La otra es Alva (Natalie Wood), una muy atractiva y sensual muchacha, que vuelve locos a los hombres, con los que tontea, mientras piensa en la forma de abandonar el lugar y trasladarse a Nueva Orleans, la ciudad donde le gustaría vivir.

Alva y el extraño se gustan, pero difieren en la forma de ver la vida, aunque se sienten fuertemen atraídos.

Su aventura sentimental enfurece a la distante y despreocupada madre de Alva (Kate Reid) y enciende el deseo de venganza del pueblo, cuando todos se enteran que Owen es un funcionario de la empresa ferroviaria que ha ido al lugar para ordenar el despido de un buen número de trabajadores.